Izgovorjena beseda je umetnost, ki je že dolgo prisotna v človeški družbi. Ustna izročila v kulturah so bila pred pisano besedo, pesmi ali vrsta govorjenega petja ali zgodb, ki jih včasih spremlja glasba, pa so ujeli veliko občinstva daleč preden je bila sploh napisana prva knjiga. Tudi ko so bile knjige na voljo, so trubadurji in baladerji pogosto pripovedovali zgodbe o pustolovščinah, romantiki, tragediji in komediji širokemu občinstvu, saj branje ni bilo običajen dosežek.
Danes se govorjena beseda nanaša na dve ločeni umetniški obliki. Ena v celoti temelji na posneti govorjeni besedi, kot je branje romanov ali recitacija poezije, ki nas oskrbuje s sodobnimi »knjigami na traku«. Umetniška oblika se v drugi definiciji nanaša na tiste dogodke, ko pesniki, včasih pa komiki ali družbeni komentatorji recitirajo ali izumljajo pesmi, komentarje, šale in podobno kot uprizoritev, namenjeno občinstvu. Slednja vrsta izvira iz ustnih izročil, ki se dolgo ohranjajo v številnih kulturah.
Pesmi so res nadomestile govorne zgodbe ali pesmi, toda v gibanju Beat Poetry je zanimanje za izvajanje poezije in drugih spisov prevladovalo nad ljubitelji poezije. Običajno so pesniki beat, ne nujno slavni, recitirali svoje pesmi z glasbo v ozadju. Vendar je bil poudarek bolj na besedah kot na glasbi, čeprav bi pesnik lahko časovno ujemalo besedno zvezo z določenimi deli glasbene izvedbe. Glasba je lahko v živo ali posneta, odvisno od pesnika.
Ta tradicija je povzročila malo posmeha, nekateri udeleženci in navijači pa so jo vzeli preveč resno. Gotovo je bilo tako kot pri vseh zvrsteh poezije napisanih in izvedenih nekaj slabih pesmi. Bilo je tudi nekaj zelo dragocenih, med pesniki, ki so izrasli iz Beat generacije, je tudi Mayo Angelou, ki jo kritiki navajajo kot eno najbolj veščih pri recitiranju njenih del, saj njen bogat glas in fraza dajeta odmev in globino njenemu delu. .
Govorjena beseda je imela do sredine sedemdesetih let malo privržencev, vendar se je zanimanje za obliko znova pojavilo v osemdesetih letih. Del tega je povzročila različica govorjene besede v hip-hopu in rapu. Večino tega, kar so izvajali rap izvajalci, je bilo izvajati poezijo z glasbeno podlago ter s posebnimi vrstami fraz in resonanc. Ljubitelji glasbe in literarni analitiki so ocenjevali in še naprej vrednotijo poezijo številnih rap izvajalcev in številne od teh umetnikov imenujejo za pomembne prispevke v svet poezije.
Izgovorjena beseda tipa beat, ki je namesto tega pogosto nastavljena na jazz in včasih vključuje druge vidike izvedbe, kot so diapozitivi ali slike, se je ponovno pojavila kot priljubljena oblika skupaj z rapom. Drug izrast govorjene besede je bila slam poezija, kjer so se pesniki med seboj pomerili, pogosto ekstemporano. Slam poezija ima svoje korenine v japonskih tekmovanjih te vrste, kot sta začetek in konec wake, pesniške oblike, ki je obstajala v 10. stoletju.
V drugem smislu pa govorjena beseda ne vključuje nujno poezije in nikoli ni šla iz mode. Lahko je recitiranje zgodb, solo komično dejanje ali nastop pripovedovalca. Za obliko umetnosti ni strogih in hitrih pravil, zato boste našli veliko različnih imen, povezanih z obliko. Robin Williams je prav tako mojster te oblike literarne umetnosti kot Allen Ginsberg ali Patti Smith.