Izdajstvo je opredeljeno kot dejanje nelojalnosti do naroda ali nacionalnega suverena s strani državljana tega naroda. Kazenski sistem ga običajno obravnava zelo resno, saj lahko eno samo premišljeno dejanje popolnoma destabilizira celotno vlado. V večini držav obsodbo za veleizdajo spremljajo smrtna obsodba, dolgotrajna zaporna kazen ali znatna denarna kazen. Nekdo, ki zagreši ta zločin, se imenuje izdajalec. Vsakdo je lahko izdajalec, tudi navadni državljani, člani vlade ali aktivni vojski.
Beseda za izdajo je bila v angleškem jeziku prvič uporabljena v 1200-ih in zdi se, da je povezana s francosko besedo, traison, kar pomeni izročiti ali predati. Veliko dejanje izdaje bi bila dejavnost, ki je zasnovana tako, da vodi neposredno do strmoglavljenja vlade ali izvaja grožnjo pomembnejši državni osebnosti, kot je član kraljeve družine ali predsednik. Če je narod vpleten v vojno, je boj na strani sovražnika izdaja, prav tako pomoč sovražnikovim borcem. Vohunjenje in druga nelojalna dejanja se običajno preganjajo po istih zakonih, saj se nanje gledajo kot na izdaje zaupanja, ki na koncu delujejo tako, da spodkopljejo oblast na oblasti.
V ZDA je izdaja zelo ozko opredeljena zaradi evropske tradicije obtoževanja političnih nasprotnikov tega zločina, ki so se mu ustanovitelji naroda želeli izogniti. V drugih državah so lahko takšna dejanja manj jasno navedena v zakonih, kar lahko vodi v nepošteno preganjanje. Veliko več ljudi je v Ameriki preganjanih zaradi upora, dejanja ali govora, ki naj bi spodbudil nelojalnost, sovraštvo ali izdajalsko vedenje. V Združenih državah je bilo med vojnim časom sprejetih več uporniških aktov, da bi vladi omogočili lažje kaznovanje agitatorjev.
Včasih je meja med izdajo in politično zakonitim delovanjem lahko zelo ozka. Nekateri kritiki na primer menijo, da so protivojni protestniki izdajalci, ker so nedomoljubni. V drugih primerih se lahko posamezniki znotraj ali zunaj vlade zavzemajo za radikalne spremembe, ki bi popolnoma preoblikovale njihov narod. Stranka na oblasti bi to lahko štela za izdajo, saj bi tehnično spremenilo status quo, čeprav ne vodi nujno v propad naroda kot celote. Nekateri politični privrženci trdijo, da so njihovi nasprotniki izdajalci, kot je razvidno iz priljubljene knjige Treason, avtorice Ann Coulter, ki napada politična stališča ameriške levice.