Brisanje podatkov je dejanje brisanja informacij iz računalnika, ki se najpogosteje izvaja za čiščenje prostora za novejše datoteke. Nekateri posamezniki izvajajo rutinsko brisanje datotek, da bi izboljšali delovanje svojih računalnikov. Brisanje podatkov se lahko izvede tudi iz varnostnih razlogov, zlasti če je zunanja oseba ogrozila celovitost sistema. V zvezi s tem se lahko izvede izbris podatkov, da se zagotovi, da drugi posamezniki ne pridobijo občutljivih informacij. To vključuje temeljitejšo vrsto brisanja, saj je “izbrisane” datoteke še vedno mogoče obnoviti s trdih diskov s specializirano programsko opremo.
Računalniški trdi diski imajo omejeno količino prostora za shranjevanje podatkov, zaradi česar je brisanje podatkov potrebno, ko pogon ne more več sprejeti novih informacij. Eden pogostih primerov te potrebe je, ko uporabniki poskušajo namestiti nove programe v svoje računalnike, le da bi bili opozorjeni, da trdi disk nima prostora za dohodne programske datoteke. Ko se to zgodi, bodo morali uporabniki počistiti več prostora tako, da iz svojega sistema izbrišejo ustrezno količino datotek.
Drug pogost vzrok za izbris podatkov je ohranjanje delovanja računalnika. Mnogi operacijski sistemi ustvarijo začasne datoteke na trdem disku, da olajšajo njegovo delovanje. Če je trdi disk blizu zmogljivosti, lahko to povzroči, da se računalnik upočasni, kar poslabša delovanje računalnika. Čeprav se pri večini uporabnikov to redko zgodi, se nekaterim navadijo, da vzdržujejo določeno količino prostega prostora na svojih trdih diskih, tako da rutinsko izbrišejo vse začasne datoteke.
Brisanje trdega diska je lahko tudi funkcija varnosti podatkov. V nekaterih primerih je lahko računalnik okužen z zlonamernim virusom, zaradi katerega sistem postane neuporaben ali nezakonito prenese informacije nepooblaščenemu oddaljenemu uporabniku. Če virusa ni mogoče odstraniti z običajnimi sredstvi programske opreme, bodo morali lastniki izbrisati vse okužene datoteke, da preprečijo nadaljnjo škodo. Najslabši scenariji vključujejo ponovno formatiranje trdega diska, kar povzroči popolno brisanje podatkov.
Večina, če ne vsi operacijski sistemi ponujajo več zavarovanj pred naključnim ali nepooblaščenim izbrisom podatkov. Datoteke, ki so na primer označene za brisanje z običajno uporabo, se običajno premaknejo v ločen imenik, iz katerega jih je mogoče obnoviti na prvotna mesta v sistemu. Brisanje podatkov iz teh imenikov povzroči njihov dejanski izbris.
Vendar pa večina sistemov ne počisti nujno podatkov; namesto tega so informacije označene za prepisovanje, ko je potreben prostor na trdem disku. Podatke je še vedno mogoče vzeti iz sistema z uporabo programske opreme za obnovitev podatkov. Za popolno odstranitev podatkov iz sistema bodo morali lastniki uporabiti programsko opremo za brisanje podatkov, ki trajno odstrani vse sledi podatkov.