Izbira materiala je faza v razvoju izdelka, kjer se oblikovalci odločajo o tem, katere vrste materialov bodo uporabili v končnem izdelku. Med tem postopkom je treba upoštevati številne vidike, vključno z lastnimi kakovostmi materiala, specifikacijami projekta, stroški in dejavniki, kot sta trajnost in etični viri. Na voljo so številne baze podatkov, ki razvijalcem projektov nudijo informacije o običajnih materialih na trgu in njihovih lastnostih za racionalizacijo izbire materialov.
Običajno začnejo oblikovalci zelo zgodaj v procesu oblikovanja razmišljati o tem, kaj želijo uporabiti za izdelavo izdelkov. Svoje možnosti lahko zožijo na splošne kategorije, kot so plastika in kovine, ko začnejo oblikovati izdelek. Ko se približuje fazi prototipa, lahko inženirji začnejo zahtevati vzorce materialov za pregled in lahko ocenijo baze podatkov, da zberejo čim več informacij o razpoložljivih možnostih.
Premisleki pri izbiri materiala lahko vključujejo odpornost proti koroziji, fleksibilnost, vzdržljivost in zmožnost sprejemanja barvil, madežev in barv. Razvijalci lahko s temi parametri zožijo seznam možnosti na niz verjetnih kandidatov. Nekatere možnosti lahko pretehtajo bolj kot druge, da jim pomagajo pri izbiri najboljše možne izbire. Pri izbiri materiala je treba upoštevati tudi stroške. Material je lahko zelo kakovosten, vendar bi tako zelo podražil proizvodne stroške, da se ne bi izplačal. Po drugi strani bi lahko material stal več, vendar bi zmanjšal stroške, tako da bi trajal dlje ali zagotovil nekaj koristi, v tem primeru je lahko visoka cena sprejemljiv kompromis.
Oblikovalci morajo pri izbiri materiala upoštevati tudi pritiske, kot so okoljska in družbena vprašanja. Podjetje se lahko zavezuje, da bo uporabljalo reciklirane materiale ali nabavljalo materiale samo od etično zdravih podjetij. Podjetja bodo morda morala zavrniti materiale z nejasnim izvorom ali iz virov, za katere je znano, da uporabljajo suženjsko delo, povzročajo onesnaževanje ali se ukvarjajo z drugimi neetičnimi dejavnostmi. V nekaterih primerih lahko podjetje išče materiale pri virih s certifikati, kot so certifikati trajnostnega gozdarstva za lesne proizvode.
Postopek izbire materiala lahko prinese več možnosti. Možno je zahtevati vzorce in izdelati izdelke iz različnih materialov, da vidite, kako delujejo, se počutijo in izgledajo. Ti vzorci lahko pomagajo razvijalcem pri končni odločitvi o tem, kaj bodo uporabili v produkciji, pogosto s pomočjo fokusnih skupin ali beta preizkuševalcev, ki imajo možnost komunicirati z različnimi modeli in posredovati povratne informacije.
SmartAsset.