Uporaba iskanega plakata sega v čase starega zahoda v Združenih državah, ko so bili bančni roparji običajno predmet iskanega plakata. Ko želi organ pregona prijeti posameznika, ki naj bi zagrešil kaznivo dejanje, je ena metoda, ki jo uporabijo, iskani plakat. Informacije na iskanem plakatu lahko vključujejo fotografijo posamezne ali sestavljene risbe, kaznivo dejanje, zaradi katerega je oseba iskana, in identifikacijske značilnosti, kot so višina, teža in brazgotine ali tetovaže.
Zamisel o uporabi plakata z iskanjem je opozoriti javnost na dejstvo, da organi pregona iščejo osebo na plakatu. Tradicionalno so bili plakati z iskanjem izobešeni na javnih mestih, kot so policijske postaje, pošte in vladni uradi. Poleg informacij o osumljencu iskani plakat običajno vsebuje kontaktne podatke za organ pregona, ki išče osumljenca, če ima državljan informacije. Čeprav so organi pregona daleč največji uporabniki iskanih plakatov, je znano, da jih uporabljajo tudi druga podjetja, na primer podjetja za oklepne avtomobile, ko so žrtve kaznivega dejanja.
Informacije, vključene na plakat iskane, so lahko specifične ali splošne narave, odvisno od tega, koliko informacij imajo organi pregona o osumljencu. V nekaterih primerih ima plakat več fotografij, če je bil osumljenec že aretiran in so na voljo fotografije za rezervacijo. V drugih primerih je lahko priložen posnetek iz video nadzorne kamere ali sestavljena skica, če ni na voljo nobene fotografije.
Če je ime osumljenca znano, bo ime objavljeno na plakatu skupaj z vsemi znanimi vzdevki. Podrobne informacije o višini, teži ter barvi las in oči bodo tudi na plakatu, če bodo na voljo. Vključeni so lahko tudi prepoznavni znaki, kot so tetovaže, brazgotine ali fizične nepopolnosti.
Plakati iskanja so tradicionalno natisnjeni na papir in postavljeni na dobro prometna javna mesta. Leta 2007 pa je ameriški Zvezni preiskovalni urad (FBI) začel uporabljati elektronske reklamne panoje za razširitev uporabe plakatov z iskanjem. Prednost uporabe elektronskih panojev je v tem, da se slika osumljenca lahko predvaja skoraj nekaj minut po storitvi kaznivega dejanja, kar znatno poveča možnost, da ga bodo prijeli.