Domnevno je bila železna devica ali Eiserne Jungfrau uporabljena kot srednjeveško mučilno napravo v Nemčiji. Sestavljen je iz velike omare v približno človeški obliki z ostrimi notranjimi konicami. Žrtev bi postavili v notranjost in vrata počasi zaprli, tako da so ga trni nabodli, kar je povzročilo močno nelagodje. Če bi bila žrtev dovolj dolgo zaprta v iron maiden, bi verjetno izkrvavila, ob predpostavki, da konice ne prebodejo pljuč ali drugega vitalnega organa. Vendar pa je zgodovina iron maiden sporna, saj številni zgodovinarji zdaj verjamejo, da gre za potegavščino.
Fizični primeri železnih deklet segajo šele v poznih 1800-ih, nekateri zgodovinarji pa trdijo, da naprava v srednjem veku ni bila nikoli uporabljena, čeprav je bilo zagotovo uporabljenih nešteto drugih neprijetnih metod mučenja. Najboljši primer železne deklice je bila Iron Maiden iz Nürnberga, ki je bila prvič razstavljena leta 1892, kmalu po tem, ko je bila zgrajena, in kasneje uničena med zavezniškim bombardiranjem Nemčije v 1940-ih. Številni zgodovinarji sumijo, da je grozljiva zgodovina železne deklice pravzaprav izum Johanna Philippa Siebenkeesa, nemškega filozofa iz osemnajstega stoletja. Pripovedi o železni deklici ni mogoče najti iz nobenega obdobja, starejšega od 1700-ih, čeprav je bila večina drugih srednjeveških mučilnih naprav obsežno katalogizirana.
Iron maiden bi lahko razumeli tudi kot napačno razlago več različnih srednjeveških tehnik mučenja, vključno s »plaščem sramu«, leseno konstrukcijo, ki jo v javnosti nosijo manjši kršitelji zakona. Plašč sramu je bil pogosto obtežen, da bi povečal fizično nelagodje, ki ga povzroča nošenje naprave, in člane javnosti so vabili, da zločinca za kazen mečejo z žalitvami in predmeti. Potem ko je bil zločinec dovolj ponižan, je bil plašč sramu odstranjen, a je za seboj nedvomno pustil živahne sledi. Siebenkees se je morda odločil narediti nekaj korakov dlje, da bi ponazoril brutalnost srednjeveške dobe, in možno je, da so senzacionalisti konstruirali pretirane železne dekle za razstavo s plaščem sramu kot navdihom, čeprav naprave niso bile nikoli uporabljene.
Več železnih deklet iz devetnajstega stoletja je razstavljenih v muzejih po vsem svetu, vendar je malo verjetno, da so bile kdaj zaposlene. Ironično je, da železna devica verjetno ni bila uporabljena šele v dvajsetem stoletju. Leta 2003 so ameriške sile na zapuščenem nogometnem igrišču v Iraku odkrile iron maiden, nekdanji športniki pa so izjavili, da je bila uporabljena za kaznovanje športnikov, ki niso bili v skladu s standardom. Naprava je bila verjetno uporabljena pod vodstvom Udaya Husseina, ko je bil odgovoren za iraški olimpijski komite.