IR žarnica je vrsta iluminatorja, ki projicira infrardečo svetlobo. Tradicionalne žarnice oddajajo vidno belo svetlobo, ki jo človeško oko zlahka opazi. Nasprotno pa svetlobe iz infrardečih žarnic ni mogoče videti neposredno. Ta vrsta žarnice se pogosto uporablja za nočno gledanje, ogrevanje, komunikacijo in zdravstvene aplikacije.
Vsa svetloba ni vidna. Svetloba, ki jo lahko vidijo ljudje, se giblje med 400 in 700 nanometri (nm) valovne dolžine. Najvišje valovne dolžine v tem območju proizvajajo rdeče barve. IR ima valovno dolžino, ki je višja od rdeče in je ni mogoče videti s prostim očesom. Infrardeči spekter se nahaja med 0.74 mikrometrov in 300 mikrometri valovne dolžine.
Žarkov, ki jih oddaja IR žarnica, ljudje ne vidijo, vendar jih lahko zaznajo številne naprave. Nočni daljnogled je en kos tehnologije, ki je zasnovan za uporabo infrardeče svetlobe. Te naprave ojačajo svetlobo tako iz vidnega kot IR razpona in to svetlobo pretvorijo v sliko, ki jo lahko razlagajo ljudje. Policijske in vojaške sile pogosto uporabljajo infrardeče žarnice z visoko močjo za prikrito osvetlitev prizora. Osebje z daljnogledi za nočni vid običajno vidi bolj jasno, medtem ko drugi ljudje vidijo le temo.
Infrardeče žarnice so uporabne tudi za zagotavljanje toplote. IR valovi, ki jih oddaja infrardeča žarnica, prenašajo energijo, ki jo absorbirajo bližnji predmeti. Ta absorpcija energije povzroči, da se predmet segreje. Toplota, ki jo ustvarijo IR žarnice, se običajno uporablja v savnah. Infrardeče ogrevanje se uporablja tudi v aplikacijah, kot je odstranjevanje ledu iz letal, pa tudi v nekaterih industrijskih proizvodnji.
Verjame se, da ima toplota, ki jo proizvajajo infrardeče žarnice, koristi za zdravje. Svetlobna terapija, znana tudi kot “fototerapija”, običajno uporablja IR vire toplote za spodbujanje zdravljenja. Svetloba v infrardečem območju se uporablja za lajšanje kožnih motenj in tudi za zmanjšanje bolečine, ki jo povzroči poškodba. Zdravstvena uporaba infrardečih žarnic se pogosto obravnava kot bolj naravna in celostna kot uporaba zdravil.
Ena najpogostejših uporab IR žarnice je za komunikacijo kratkega dosega. Informacije se lahko pošljejo z impulziranjem vira IR svetlobe v vzorcu. To je podobno tradicionalni žarnici, ki se vklopi in izklopi za pošiljanje Morsejeve abecede. Infrardeča svetloba je manj nagnjena k motnjam kot vidna svetloba in jo naprave v prostoru zlahka zaznajo. Televizijski daljinski upravljalniki in podatkovna vrata za mobilni telefon so dva primera infrardečih žarnic, ki se uporabljata v ta namen.