Ljudje vidijo svetlobo, ki vključuje paleto barv od rdeče do vijolične ali vijolične, pri čemer je vsaka barva enakovredna valovni dolžini ali frekvenci svetlobe. Obstajajo valovne dolžine, ki jih človeško oko ne vidi, vključno z dolgimi valovnimi dolžinami pod rdečo, imenovanimi infrardeče (IR), in kratke valovne dolžine nad vijolično, imenovane ultravijolično (UV). Kamere so bile razvite za zaznavanje teh različnih frekvenc in ustvarjanje vidnih slik. Infrardečo svetlobo si lahko ogledate z IR termalno kamero, ki zazna infrardečo toploto predmetov.
Topli predmeti ustvarjajo toploto, ki oddaja ali oddaja infrardeče frekvence v vse smeri. IR termalna kamera lahko zbere te frekvence in jih pretvori v slike, ki prikazujejo črno-belo ali tako imenovano lažno barvno sliko. False-color uporablja programsko opremo za prikaz različnih barv za ravni toplote, ki jo sevajo predmeti. Termalne kamere se pogosto uporabljajo za energetske raziskave stavb, kjer IR kamera prikazuje toplotno sliko zunanjosti stavbe, ki lahko zazna puščajoča vrata in okna ali območja s slabo izolacijo.
Ljudje in živali oddajajo tudi infrardečo toploto, ki se lahko uporablja za opremo za zaznavanje gibanja. Varnostni sistemi lahko uporabljajo infrardeče kamere, ki zaznavajo IR in pošiljajo alarm, ko se zazna gibanje. Sistemi za zaščito gibanja lahko uporabljajo tehnologijo IR termalnih kamer, ki lahko ponoči prikazujejo video slike zgradb ali posesti. Nekateri od teh sistemov so pasivni in zaznavajo samo IR energijo, ki jo pošiljajo predmeti. Številni sistemi so aktivni in uporabljajo IR svetleče diode (LED) za pošiljanje IR energije, ki se odbije od predmetov in jo zajamejo kamere.
Tehnologija IR termalnih kamer se pogosto uporablja v vesoljskih satelitih za zaznavanje vremenskih sistemov. Sateliti, ki krožijo na stotine milj ali kilometrov nad zemljo, zaznavajo svetlobno in toplotno sevanje iz vremenskih vzorcev in neviht ter prenašajo slike na antene na tleh. Vremenska podjetja lahko obdelujejo lažne barve vremena z uporabo vidne in nevidne svetlobe. IR sistemi so zelo dobri pri prikazovanju razlik v višini oblakov od njihovih temperatur, ki lahko pokažejo intenzivnost neviht tudi ponoči.
Tehnologija digitalnih fotoaparatov lahko neposredno zazna IR energijo, vendar se lahko film fotoaparata uporablja tudi za fotografiranje infrardečih slik. Film vsebuje emulzijo ali kemično plast, ki je občutljiva na infrardeče frekvence. Infrardečo fotografijo je mogoče uporabiti za zelo šibke svetlobne razmere ali za posebne učinke z uporabo svetlobe, ki običajno ni vidna ljudem.
V poznem 20. stoletju so avtomobilski oblikovalci začeli vključevati tehnologijo aktivnih IR termalnih kamer v avtomobile in tovornjake za izboljšan nočni vid. Sistemi pošiljajo IR frekvenco iz sprednjega dela vozila, IR kamera pa zbira vso odbito energijo poleg katere koli IR od ljudi, živali ali drugih vozil. Heads-up zaslon lahko prikaže sliko na zaslonu neposredno v voznikovem vidnem polju, kar je tehnologija, prilagojena zaslonom vojaških letal.
IR toplotno slikanje uporabljajo tudi vojska in organi pregona za nočni vid. Kamere je mogoče namestiti na letala v vrtečih se enotah in jih pilot ali član posadke usmeriti v različne smeri. Ročne infrardeče kamere lahko pomagajo osebju na tleh z zaznavanjem IR toplotnih virov za iskanje in reševanje ali vojaške misije.