Elektronska naprava, imenovana infrardeči (IR) oddajnik, lahko posreduje podatke z uporabo infrardeče svetlobe. IR oddajne enote lahko oddajajo in sprejemajo informacije. Ena izmed najbolj razširjenih je Infrardeča podatkovna zveza (IrDA), ki jo običajno najdemo v napravah, kot so prenosni računalniki in mobilni telefoni. Infrardeči oddajniki IrDA so postali učinkovitejši, odkar so bili prvič predstavljeni leta 1993. Izboljšave prvotnega protokola IrDA zdaj omogočajo hiter prenos datotek, kot so slike in glasba.
IR oddajniki delujejo tako, da pošiljajo hitre impulze svetlobe v infrardečem spektru. To pomeni, da človeško oko pulzi niso vidni, lahko pa jih zaznajo drugi oddajniki. Vse naprave, ki si delijo protokol, so programirane z isto univerzalno kodo. Ko prejmete IR impulze, se ta koda uporablja za razlago sporočila, podobno kot svetilka, ki se uporablja za pošiljanje Morsejeve abecede.
Dve glavni komponenti se nahajata znotraj IR oddajne enote. Infrardeča svetleča dioda (LED) se uporablja za proizvodnjo infrardečih impulzov, medtem ko je infrardeči detektor sposoben zaznati dohodne infrardeče signale. Nekateri napredni IR oddajniki uporabljajo infrardeče laserske diode namesto LED. To poveča obseg IR signala, vendar zmanjša širino zaznavnega žarka.
Standardizacija protokolov IR oddajnikov omogoča hitro izmenjavo podatkov številnim različnim napravam. Na primer, številni pomočniki za osebne podatke (PDA) in mobilni telefoni imajo oddajne module IrDA. Dve osebi v isti sobi lahko preprosto usmerita svoje naprave drug proti drugemu, da preneseta sporočila ali datoteke. Infrardeče naprave, kot so tiskalniki, lahko tudi sprejemajo datoteke po zraku, kar odpravlja potrebo po povezovalnih kablih.
Ta pristop k brezžični komunikaciji ima več pomanjkljivosti. Viri svetlobe, kot je sonce, lahko povzročijo motnje v komunikaciji. Poleg tega so IR oddajniki običajno omejeni na neposredno komunikacijo v vidnem polju in ne morejo prenašati podatkov skozi stene ali ovire.
IR oddajniki, ki so običajno cenejši od radiofrekvenčnih naprav, običajno veljajo tudi za bolj varne. Impulzi, ki se uporabljajo za infrardeči prenos podatkov, se običajno nahajajo v enem prostoru in ne uidejo na druga območja. To zmanjša možnosti, da bi signal prestregli prisluškovalci, in naredi uporabo IR oddajnika priljubljeno na varnih območjih nizkega dosega, kot so pisarne za investicijsko posredništvo in vojaški objekti.