Infrardeča (IR) tehnologija predstavlja večji del trga za upravljanje naprav na daljavo. IR krmilnik pošilja kodirane infrardeče valove v IR sprejemnik, kjer se prevedejo v ukaze naprave. Ta tehnologija je najbolj znana v gospodinjskem daljinskem upravljalniku, napravi, ki od sredine osemdesetih let naprej na daljavo upravlja skoraj vsako napravo za domačo zabavo. Poleg televizorjev lahko IR krmilnik upravlja skoraj vse, kar sprejema digitalne ukaze, od gospodinjskih aparatov do avtomobilov in računalniških sistemov.
Tehnologija za IR krmilnikom je varljivo preprosta. Ko pritisnete gumb na daljinskem upravljalniku, plošča na napravi odda kratek izbruh infrardeče svetlobe. Ta svetloba je ljudem nevidna; je tik zunaj vidne svetlobe. Sprejemnik na povezani napravi bo prebral nevidne utripe in jih prevedel v ukaz. V mnogih pogledih to deluje kot Morsejeva abeceda, izbor dolgih kratkih impulzov, ki ustrezajo ukazu.
Ker tehnologija deluje prek nevidne svetlobe, ima nekatere enake lastnosti kot vidna svetloba. Rafal, ki ga oddaja IR krmilnik, mora biti na mestu, kjer ga lahko sprejemnik vidi. Če trdni predmeti blokirajo katerega koli od delov, signal ne more preiti in ukaz se ne bo izvedel. Po drugi strani pa bodo pravilno nameščena ogledala omogočila, da se svetloba upogiba okoli sten in v druge prostore.
Ko lahko IR krmilnik prodre v stene ali druge trdne predmete, verjetno ni samo IR. Ker je IR samo svetloba, ne more narediti ničesar, česar ne zmore svetloba. Ko mora daljinski upravljalnik imeti dodatne funkcije, običajno vključuje radijski oddajnik. V tem primeru bo sistem prepoznal, da signal ne doseže sprejemnika, in oddal kratek radijski izbruh, ki posnema IR signal. Ta signal bo prodrl v predmete in potoval veliko dlje kot standardni IR.
Da bi IR krmilnik preprečil motenje drugih naprav, proizvajalci v različne sisteme namestijo različne kode. To v bistvu pomeni, da vse daljinsko omogočene naprave govorijo različne jezike. Ko sprejemnik vidi ukaz, ki ga ne prepozna, ga bo preprosto prezrl. To odpira pot do programirljivih daljincev; v bistvu se lahko naučijo jezika, ki ga govorijo druge naprave, kar omogoča enemu IR krmilniku, da opravlja delo večih.
IR krmilnik deluje samo na digitalnih napravah. Če ima sistem vgrajen računalniški sistem, lahko uporablja tehnologijo; naprave brez digitalnih sistemov ne morejo. Nekateri proizvajalci bodo digitalne sprejemnike postavili v analogne naprave kot posrednika, ki bo omogočil IR komunikacijo. V teh napravah daljinski upravljalnik ustvari digitalni odziv, ki aktivira analogno funkcijo – ni neposredno v interakciji z analognim sistemom.