IR kamera je infrardeča naprava, ki ustvarja slike iz infrardečega sevanja. Poznana tudi kot termografska kamera, IR kamera uporablja valovne dolžine, daljše od vidne svetlobe, za ustvarjanje slik tudi v popolni temi. Dve glavni vrsti kamer sta hlajeni infrardeči detektorji in nehlajeni infrardeči detektorji.
Osnovno delovanje IR kamere deluje tako, da zazna količino sevanja, ki se oddaja iz predmeta, glede na njegovo temperaturo. Bolj kot je predmet vroč, več sevanja oddaja in intenzivnejša bo barva slike. Standardna IR kamera prikazuje intenzivnost slike na podlagi barvnega spektra. Najbolj vroč del slike bo odseval belo, manj topli deli pa bodo odražali rdečo in rumeno. Hladni deli bodo najmanj intenzivni ali jasni in bodo odsevali modro.
Hlajeni infrardeči detektorji uporabljajo hlajenje za izdelavo slike. Namesto da bi zbiral sevanje in ga sam pretvoril v sliko, ohlajeni infrardeči detektor uporablja tehniko hlajenja, znano kot Joule-Thomsonov učinek. S hlajenjem naprave s kriogeno je mogoče sevanje, zaznano v predmetu, izločiti in ustvariti veliko jasnejšo sliko kot tradicionalna IR kamera. Zahteva se posebno usposabljanje in certificiranje, glede na količino usposabljanja in izkušenj, ki jih ima prosilec, pa obstajajo tri stopnje certificiranja.
Joule-Thomsonov učinek deluje tako, da spremeni temperaturo plina tako, da ga potisne skozi ventil. Ko se izvaja v vakuumsko zaprtem okolju, kot je IR kamera, se lahko polprevodniške komponente ohladijo, kar napravi omogoča, da sevanje pretvori v ostrejšo sliko. Brez učinka hlajenja bi bila slika veliko bolj mehka, ker bi predmet absorbiral preveč sevanja, ko se slika pretvarja. Zaradi stroškov hlajenih infrardečih detektorjev se običajno uporabljajo samo za vojaške, gasilske in zračne aplikacije. Organi pregona uporabljajo tudi to vrsto IR kamere za nočno opazovanje in protiteroristične dejavnosti.
Druga vrsta IR kamere je nehlajeni infrardeči detektor. Ta vrsta ne potrebuje hlajenja in preprosto deluje pri sobni temperaturi. Nehlajeni infrardeči detektor deluje tako, da zazna toploto, ki jo oddaja predmet, in jo pretvori v sliko z uporabo napetostnih ali tokovnih sprememb. Nehlajeni infrardeči detektor, ki je cenejša alternativa hlajenim infrardečim detektorjem, se najpogosteje uporablja za revizijo energetske učinkovitosti v stavbah, odkrivanje puščanja v hladilnih sistemih in analizo sanacije plesni.