IR fotodioda je električna komponenta, ki pretvarja svetlobo v elektriko. Ta vrsta komponent je posebej zasnovana za odziv na svetlobo v infrardečem območju. Komunikacije, senzorji in varnost so tri aplikacije, ki jih pogosto uporabljajo.
Vse fotodiode uporabljajo fotoelektrični učinek za ustvarjanje električnega toka iz svetlobe. Ko fotoni svetlobe zadenejo površino diode, se elektroni “izbijejo” s svojega mesta. Ko se elektron premakne, nastane naboj. Nenehna izpostavljenost fotodiode svetlobi bo ustvarila stalen pretok električne energije. Količina toka ustreza količini svetlobe, ki zadene površino diode.
Standardne fotodiode ustvarjajo elektriko kot odziv na vidno svetlobo. IR fotodioda uporablja infrardeči filter za blokiranje vidne svetlobe in prepušča le IR valovne dolžine svetlobe. To zmanjša raven motenj svetlobe v ozadju in zagotovi, da se tok generira le, če je prisotna infrardeča svetloba. IR fotodioda je tehnično sposobna ustvarjati neprekinjeno električno energijo, tako da je izpostavljena infrardeči svetlobi.
Vendar se večina teh komponent ne uporablja za ustvarjanje energije, temveč za zaznavanje sprejema infrardečega signala. To je uporabno za komunikacijo na daljavo. Televizorji, na primer, pogosto uporabljajo infrardeče fotodiode za zaznavanje, kdaj je pritisnjen gumb na daljinskem upravljalniku. IR filter pomaga zagotoviti, da sončna svetloba ne moti tega nadzora. IR fotodiode je mogoče seznaniti tudi z infrardečimi laserji. To omogoča pošiljanje komunikacijskih signalov po zraku in zaznavanje na zelo dolgih razdaljah.
IR fotodiode so uporabne tudi kot senzorji v robotiki in varnostnih aplikacijah. Mobilni roboti pogosto kombinirajo fotodiodo z infrardečo svetlečo diodo (LED). Infrardeča svetloba LED je nevidna človeškemu očesu, vendar se odbija od trdnih predmetov, kot so stene. Ko se robot približa predmetu, IR fotodioda zazna odboj infrardeče svetlobe. To omogoča robotu, da se ustavi, preden udari v steno ali drug predmet.
Varnostni sistemi uporabljajo te komponente za odkrivanje vsiljivcev. V tej aplikaciji je lahko nevidna narava infrardeče svetlobe pomembna prednost. IR svetlobni vir je lahko nameščen na eni strani vrat ali sobe, na nasprotni strani pa je IR fotodioda. Dioda je sposobna zaznati stalen žarek infrardeče svetlobe, medtem ko vsiljivci senzorja ne vidijo. Če nekdo vstopi v prostor in prekine IR žarek, se aktivira alarm.