Začetna javna ponudba (IPO) za novo javno podjetje je prva priložnost za vlagateljsko javnost, da lahko kupi delnice družbe. IPO je zelo razburljiv čas za podjetje, IPO pa pogosto nestrpno pričakuje tudi vlagateljska javnost.
Obstaja več razlogov, zaradi katerih bi zasebno podjetje morda želelo postati javno podjetje. Dva največja razloga sta zbrati kapital in omogočiti prvotnim vlagateljem ali podjetnikom, ki so ustanovili podjetje, da ustvarijo dobiček s svojo naložbo in časom. Zasebno podjetje je tisto, v katerem je naložba ali lastništvo omejeno na izbrane posameznike ali organizacije. Javno podjetje je tisto, v katerega lahko vsak vlaga in pridobi lastništvo z nakupom delnic na javni borzi.
IPO je velik in vznemirljiv dogodek za novo podjetje. Dobro sprejeta IPO pomeni, da bo podjetje imelo denar za nadaljnji razvoj in rast. Običajno tudi pomeni, da ljudje, ki so ustanovili podjetje, za svoja prizadevanja ustvarijo nekaj pomembnega dobička.
IPO zahteva veliko dela, od vložitve potrebne dokumentacije pri regulatornih organih in pisanja prospekta za potencialne vlagatelje do zasnove in izvedbe prodajne akcije za prodajo začetnih delnic. Ker mora tudi podjetje nadaljevati z delovanjem in dokončati svoje običajne dejavnosti, se za to delo običajno najame finančno podjetje. To podjetje se imenuje zavarovalno podjetje za IPO. Za resnično veliko IPO je delo morda celo razdeljeno med več podjetji, ki prevzemajo zavarovanje.
Vlagateljska javnost je običajno navdušena nad IPO. Težko je razumeti, zakaj, saj večina delnic, ki se prodajajo med IPO, sprva deluje slabo. Nekatera podjetja tudi ne preživijo, zato je vlaganje v IPO bolj tvegano in običajno manj donosno kot vlaganje v bolj uveljavljene delnice. Morda vlagatelji verjamejo v prodajno navdušenje, ki običajno spremlja IPO. Morda so navdušeni, da bodo med prvimi lastniki naslednjega potencialnega IBM-a ali Microsofta.
Nekatere IPO se že od začetka obnesejo zelo dobro in prav te IPO si zapomnimo. IPO, ki ne uspe, so hitro pozabljene, zgodbe o uspešnih IPO pa se ponovno pripovedujejo in njihova donosnost je pogosto pretirana. Včasih je naložba kot ribolov, bolj razburjenje kot dejstvo.