IP kamera, ki jo pogosto imenujemo omrežna kamera, je sistem kamer, ki uporablja internetni protokol (IP) za prenos videa in slik prek povezave Fast Ethernet. Ta vrsta sistema običajno služi istemu namenu kot tradicionalna televizijska kamera zaprtega kroga (CCTV), ki spremlja lokacijo. Med številnimi razlikami je, da IP kamera običajno pretaka vsebino v omrežni video snemalnik (NVR) ali osebni računalnik in ne v digitalni video snemalnik (DVR).
IP kamera je običajno sestavljena iz različnih komponent, vključno z lečo, slikovnim senzorjem, pomnilnikom in enim ali več procesorji. Pomnilnik igra vlogo trdega diska, saj shranjuje video vsebino in vdelano programsko opremo, potrebno za delovanje naprave. Procesorji so potrebni za obdelavo slik, stiskanje videa in izvajanje številnih omrežnih funkcij. Te komponente omogočajo, da kamera opravlja številne enake funkcije kot DVR.
Nekateri prodajalci opisujejo IP kamero kot kombinacijo kamere in računalnika. To je zato, ker ima podobno kot računalnik svoj edinstven naslov IP, povezan je neposredno z omrežjem in ga je mogoče namestiti kjer koli je prisotna omrežna povezava. Druga skupna značilnost je, da ta vrsta kamere poleg podpore za številne internetne in omrežne protokole ponuja splet, protokol za prenos datotek (FTP) in poštni strežnik.
IP kamero je mogoče neposredno povezati z obstoječimi IP omrežji in tako odpraviti potrebo po posameznih – in pogosto dragih – kabelskih omrežjih. Ko je povezan, ga je mogoče konfigurirati za pošiljanje videa za ogled v živo v vnaprej določenih intervalih ali na zahtevo uporabnika z dostopom do sistema. Ves zajeti video je mogoče pretakati prek omrežne povezave v video formatih MPEG-4 Part 2, Motion JPEG ali H.264, kar je omogočeno z uporabo podprtih omrežnih protokolov. Posamezne slike, ki so bile zajete, je mogoče naložiti prek e-pošte, FTP ali protokola za prenos hiperteksta (HTTP).
Čeprav obstajajo podobnosti, IP kamera in spletna kamera nista eno in isto. Spletna kamera lahko deluje samo, če je povezana z računalnikom prek vrat USB ali IEEE 1394. Prav tako zahteva, da je na stroj nameščena posebna programska oprema. IP kamera ima vgrajeno programsko opremo, ki jo omogoča namestitev na skoraj vsako združljivo omrežno napravo, vključno s spletnimi napravami, kot je iPhone®.
V nekem trenutku so bile CCTV kamere najpogostejša oblika videonadzora. Vse se je spremenilo s prihodom digitalne dobe, v kateri so videorekorderje zamenjali DVR-ji in sčasoma NVR-ji. IP kamera predstavlja naslednjo dobo v videonadzorni tehnologiji, vse bolj priljubljena rešitev, ki omogoča učinkovito spremljanje iz katere koli združljive odjemalske naprave s spletnim brskalnikom.