Invazivni rak materničnega vratu je zelo pogosta maligna bolezen pri ženskah v rodni dobi. Za večino primerov se sumi, da izvirajo iz zapletov okužb s humanim papiloma virusom (HPV). HPV postopoma poškoduje sluznico materničnega vratu in lahko v nekaj letih po okužbi povzroči raka. Sodobni napredek v kliničnem testiranju in naraščajoče število žensk, ki iščejo redne ginekološke preglede, so znatno zmanjšali stopnjo invazivnega raka materničnega vratu v razvitih državah. Stanje je še vedno glavni vzrok kroničnih bolezni in smrti v revnih regijah.
Obstaja na desetine različnih sklopov HPV, vendar le nekaj izmed njih poveča verjetnost za razvoj invazivnega raka materničnega vratu. Ker se HPV prenaša s spolno aktivnostjo, so ženske, ki imajo več partnerjev in nezaščitene spolne odnose, najbolj izpostavljene okužbi. Slaba prehrana, kajenje, družinska anamneza in motnje, ki ogrožajo imunski sistem, lahko povečajo tudi tveganje za okužbo s HPV in morebitne zaplete raka.
V večini primerov se tkivo materničnega vratu postopoma spreminja, kar vodi do raka. Majhne lise celic znotraj sluznice materničnega vratu lahko začnejo nenormalno naraščati in postanejo obarvane, kar ima za posledico mase, imenovane skvamozne intraepitelijske lezije. Sčasoma lezije začnejo zajemati osnovno tkivo in tvorijo globoke tumorje. Prehod med skvamoznimi intraepitelnimi lezijami in invazivnim rakom materničnega vratu običajno traja približno desetletje, čeprav nekateri primeri napredujejo veliko hitreje.
Invazivni rak materničnega vratu morda ne povzroča nobenih fizičnih simptomov, še posebej, če je v najzgodnejših fazah razvoja. Če se simptomi pojavijo, lahko vključujejo prekomerno in nepravilno krvavitev iz nožnice, smrdljiv mlečni izcedek in bolečino med spolnim odnosom. Nujno je, da obiščete ginekologa vsakič, ko so prisotne nenormalne krvavitve ali simptomi izcedka, da se lahko postavi diagnoza in nemudoma predpiše zdravljenje.
Ginekolog lahko preveri znake okužbe s HPV tako, da opravi bris Papa, ki vključuje strganje celic materničnega vratu in njihovo testiranje v laboratoriju. Zdravnik lahko tudi pokuka v nožnico s posebnim mikroskopom, da poišče nenormalne lezije. Za potrditev prisotnosti tumorja in določitev njegove stopnje napredovanja je potrebna tudi biopsija tkiva.
Če se rakave lezije odkrijejo, preden se razširijo skozi zunanjo sluznico materničnega vratu, lahko izvedemo klinični postopek, da jih zamrznemo ali sežgemo. Rak, ki je že postal invaziven, običajno zahteva operacijo za odstranitev dela ali celotnega materničnega vratu in maternice. Če tumorji vztrajajo ali se rak razširi na druge dele telesa, bosta morda potrebna kemoterapija in obsevanje.