Intubacija je postopek, pri katerem se cev spelje skozi pacientov nos ali usta v dihalne poti. To se običajno izvaja pred operacijo, ko bo bolnik pritrjen na dihalni aparat. Intubacijski odziv je naravna reakcija telesa na uvedbo cevke v grlo ali glasovno škatlo, ki tvori vhod v dihalne poti. Ker je grlo polno živčnih končičev, intubacija sproži številne odzive, ki vključujejo srce, krvni obtok in dihala. Srce lahko utripa hitreje, krvni tlak se lahko dvigne in dihalne poti ali grlo lahko postanejo krči kot del intubacijskega odziva.
Anesteziologi, ki dajejo anestetike in skrbijo za bolnike med operacijami, so zdravniki, ki izvajajo intubacijo. Prejmejo posebno usposabljanje o učinkih intubacije in se naučijo intubacijskih tehnik in strategij, da se izognejo ali zmanjšajo odziv intubacije. Glavni razlogi za intubacijo so ohranjanje odprtih dihalnih poti in omogočanje pomoči pri dihanju med operacijo. Pomoč pri dihanju je potrebna, ko so pacientove mišice med operacijo paralizirane. Pred intubacijo v veno običajno damo predhodni, hitro delujoči anestetik, med operacijo pa se anestetični plini dajejo preko dihalnega aparata, da pacient ostane nezavesten.
Pomemben odziv na intubacijo je učinek na bolnikovo srce in krvni obtok. Hitrejši srčni utrip, povečano tveganje za nenormalne srčne ritme in zvišanje krvnega tlaka bi lahko imeli resne posledice za bolnike z obstoječimi težavami s srcem ali visokim krvnim tlakom. Pred intubacijo se lahko dajo zdravila, da se zmanjša tveganje za tovrstni odziv. Za bolnike s srčnimi boleznimi anesteziolog zagotovi, da so bolniki pred intubacijo dovolj globoko anestezirani, da zatre vsak odziv.
Drugi intubacijski odziv se lahko pojavi v dihalnih poteh, ko pride do krča grla in dihalnih poti. To lahko oteži vstavljanje dihalne cevi in se imenuje težka intubacija. Včasih lahko anesteziolog odpravi krč grla z manevriranjem s čeljustjo, če pa ne, bo morda potrebno zdravilo za sprostitev mišic.
Zdravila se lahko uporabljajo za zdravljenje krčev dihalnih poti. Ker intubacijski odziv lahko poveča pritisk v lobanji, to pomeni tveganje za krvavitev v možganih pri bolnikih s poškodbami glave. Anesteziologi se poskušajo izogniti izzivanju odziva z intubacijo šele, ko je bolnik že globoko anesteziran.
Intubacijski odziv pri kadilcih je drugačen kot pri nekadilcih, ker kadilci občutijo še večji porast srčnega utripa in večje variacije krvnega tlaka. Ker je pri kadilcih večja verjetnost, da imajo obstoječe srčne bolezni in imajo nižje ravni kisika v krvi, zaradi povečanega intubacijskega odziva obstaja tveganje za angino pektoris ali srčni napad. Kadilcem priporočamo, da opustijo svojo navado vsaj 48 ur pred operacijo.