Intubacija se na splošno nanaša na vstavljanje gibljive cevi kjerkoli v človeškem telesu, vendar jo večina ljudi uporablja posebej za intubacijo sapnika, ki vključuje vstavljanje v sapnik nekoga, da se zavaruje njegove ali njene dihalne poti. Postopek se pogosto uporablja v urgentni medicini, ko pacient težko diha, uporablja pa se tudi med operacijo, da ostane dihalna pot odprta za dovajanje anestetikov in kisika. Poleg tega bodo bolniki na mehanskih ventilatorjih intubirani, da bo ventilator lahko dihal namesto njih. To je lahko nevaren poseg, če se ne izvaja pravilno, usposabljanje intubacije pa je običajno precej obsežno.
Za izvedbo intubacije sapnika zdravnik ali urgentni medicinski tehnik idealno uporablja laringoskop, medicinski pripomoček, ki se vstavi v usta, da odpre čeljust. Laringoskop omogoča tudi zdravniku, da jasno vidi pacientovo grlo, s čimer zagotovi, da je cev nameščena v pravilnem prehodu; če se poseg izvede nepravilno in cev konča v požiralniku, so lahko rezultati za bolnika precej neprijetni in celo smrtni, če jih ne ujamemo pravočasno.
Intubacijsko cev se počasi vpelje v grlo, pri čemer zdravnik po potrebi zahteva manjšo ali večjo velikost. Če je bolnik sploh pri zavesti, se lahko bori proti procesu, saj se počuti izjemno neprijetno. Ko je cev vstavljena, je zavarovana in jo lahko pritrdite na mehanski ventilator, anestezijski aparat ali masko ventila za vrečo, znano tudi kot ambu vreča. Ambu vrečko je mogoče ročno manipulirati, da pacientu pomaga dihati.
Ko se cev vpelje skozi nos v dihalne poti, se imenuje nazotrahealna intubacija. V obeh primerih zdravnik pozorno posluša pacientove dihalne zvoke, da zagotovi, da je cev v sapniku, in da se prepriča, da zrak dovaja obe pljuči. Ko se cev odstrani, je postopek znan kot ekstubacija. Bolnike ekstubirajo, ko se počutijo bolje ali ko je operacija končana in je bolnik pripravljen na samostojno dihanje.
Intubacija se uporablja tudi za endoskopske postopke, postopke, pri katerih zdravniki gledajo v telo z orodji, kot so kamere ali medicinske naprave, ki olajšajo vidljivost, kot so laringoskopi. Endoskopija se uporablja za diagnosticiranje različnih stanj po vsem telesu, od dihal in prebavil do različnih organov v trebuhu. Za izvedbo endoskopije se v območje zanimanja vstavi cev, da se lahko skozi njo dovaja orodja.