Intravensko hranjenje, imenovano tudi parenteralna prehrana, dovaja hrano v telo skozi žile. To daje hrano neposredno v krvni obtok in se izogne procesom prebave. Bolniki lahko potrebujejo intravensko hranjenje, če njihov prebavni sistem ne more prenesti ali absorbirati hrane. To je lahko posledica travme, operacije, poškodbe prebavil (GI), motenj, zaradi katerih črevesje ne deluje, kome ali sindroma kratkega črevesja.
Prebavila je sistem organov, ki zaužije, prebavi in izloča hrano. To se začne z usti, ki vzamejo hrano in jo začnejo razgrajevati s kemikalijami v slini in žvečenju. Hrana, ki se zdaj imenuje bolus, se nato premakne skozi žrelo v grlu v požiralnik, ki sega od grla do želodca. Želodec še naprej razgrajuje bolus in se spremeni v himus. Himus se nato odnese v črevesje ali črevesje, ki je odgovorno za absorpcijo hranil v krvni obtok in pripravo odpadnih snovi za izločanje.
Kadar ta sistem ne deluje pravilno, mora bolnik hrano prejemati z enteralno prehrano ali parenteralno prehrano (PN). Med enteralnim hranjenjem se cev vstavi v bolnikovo prebavila, običajno skozi nos, želodec ali tanko črevo. Cevi za hranjenje iz nosu in želodca obidejo usta in grlo, vendar še vedno uporabljajo želodec. Jejunostomija, pri kateri je cev za hranjenje kirurško nameščena v tanko črevo, obide usta, grlo in želodec, vendar še vedno uporablja črevesje. Ker predstavlja manjše tveganje, se pogosto daje prednost enteralni hrani kot parenteralni.
Nekateri bolniki niso primerni za enteralno hranjenje in potrebujejo popolno parenteralno prehrano (TPN), ki temelji izključno na intravenskem hranjenju. Ta postopek se najpogosteje izvaja pri bolnikih, katerih prebavni trakt je paraliziran zaradi operacije. Intravensko hranjenje je lahko potrebno tudi, če ima bolnik kronično bruhanje ali drisko ali če hudo podhranjen bolnik potrebuje operacijo. Pomanjkanje razvoja v prebavnem traktu otroka, prirojene napake v prebavnem sistemu, črevesne obstrukcije in vnetje črevesja, na primer zaradi Crohnove bolezni, lahko zahtevajo tudi TPN.
Bolniki, ki potrebujejo intravensko hranjenje, običajno prejmejo lokalni anestetik, preden zdravnik vstavi cev za hranjenje ali kateter v veno. Zdravniki običajno uporabljajo subklavijsko veno, ki se nahaja pod ključnico, jugularno veno, ki se nahaja na vratu, ali veliko veno na roki. Cev neprekinjeno dovaja majhno količino tekoče hrane, da ohrani veno odprto. Večje količine hrane se infundirajo približno vsakih nekaj ur, odvisno od bolnikovega urnika hranjenja. Za nadzor časa in količine dane prehrane se uporablja naprava, imenovana infuzijska črpalka.
Ko si bolnik povrne moč, se lahko pogosto vrne k običajnemu prehranjevanju. Nekateri bolniki pa potrebujejo dolgotrajno intravensko hranjenje. Ti bolniki s kroničnim PN si lahko sami dajejo prehrano doma. Neželeni učinki, čeprav občasni, vključujejo krvne strdke, holecistitis ali vnetje žolčnika, bakterijske in glivične okužbe ter odpoved jeter zaradi prevelike količine glukoze v hranilni raztopini.