Intravenski kateter je majhna plastična cev, vstavljena v pacientovo veno. Ena se običajno uporablja za neprekinjeno dajanje zdravil, tekočin ali krvi. Kateter je običajno del intravenske linije ali IV, ki jo zdravniki pogosto uporabljajo za dajanje zdravil bolnikom neposredno v krvni obtok.
Intravenski katetri se vstavijo z iglo, ki se nato odstrani. Za lociranje ustrezne vene, v katero se lahko vstavi kateter, zdravnik običajno zaveže gumijasto podvezo okoli predela telesa, ki ga namerava sprejeti, da začasno upočasni pretok krvi in naredi vene bolj razločne. Zunanja igla z veliko manjšim katetrom v njej se nato vstavi v veno. Nato odstranimo zunanjo iglo in kateter pritrdimo z medicinskim trakom. Kateter se običajno poveže z dolgo, tanko plastično cevko, ki se lahko pritrdi na različne vrste IV vrečk.
Ko se intravenski kateter namesti v roke ali noge, se običajno imenuje periferni IV. Kadar se namesti v vene, ki tvorijo osrednji cirkulacijski sistem, kot je jugularna ali subklavijska vena, ki se nahaja v prsnem košu pod ključno kostjo, se imenuje osrednji IV. Čeprav sta različni, se obe vrsti intravenoznega katetra vstavita v veno in se uporabljata v bistvu za isti namen – dovajanje tekočine po telesu prek cirkulacijskega sistema.
Zapleti so lahko posledica uporabe intravenskega katetra. Pogost stranski učinek je flebitis ali otekanje krvnih žil. Ta zaplet na splošno ni nevaren in lahko hitro mine, odvisno od tega, kje je bil kateter vstavljen in kako dolgo je bil v telesu. To stanje lahko povzroči tromboflebitis ali otekanje vene s strjevanjem krvi. To se lahko zgodi, ko naravna obramba telesa povzroči strjevanje krvi proti tujku – katetru. Tudi to običajno ni resno in nima enakih posledic kot drugi krvni strdki, ki se lahko pojavijo v večjih, bolj centralno lociranih venah.
Resnejši neželeni učinki uporabe intravenskega katetra vključujejo septični tromboflebitis in lokalno okužbo. Septični tromboflebitis je okužba krvne vene, v katero je bil vstavljen kateter. Lokalna okužba se pojavi, ko mesto vstavitve postane odprta rana in se okužijo zgornji nivoji kože. Oboje se običajno zdravi s standardnim potekom antibiotikov, vendar lahko v redkih primerih zahteva hospitalizacijo.