Internisti so zdravniki, ki pogosto delajo kot splošni zdravniki, pa tudi izpopolnjevanje, ki traja od tri do več let po medicinski fakulteti, tako da so se posebej izobrazili v zdravljenju bolezni v telesu ali v povezavi z enim ali več telesnimi sistemi. Številni internisti se odločijo za specializacijo za določen sistem ali organ, obstajajo pa internisti, ki so kardiologi, gastroenterologi in drugi. Lahko pa se usposobijo za delo s populacijo ljudi in so lahko zdravniki geriatrične medicine ali pediatri. Velika razlika med osebo, ki se preprosto imenuje internist, in kardiologom je v tem, da bo internist obiskoval ljudi tudi za redno zdravstveno oskrbo, in ne le za njihovo področje specialnosti.
Na primer, geriatrična medicina se nanaša na bolezni, ki prizadenejo ljudi, ko se starajo. Večina internistov, ki so specializirani za geriatrično medicino, bi imela populacijo bolnikov, ki so starejši, vendar se ne bi zdeli le zaradi bolezni, povezanih s starostjo. Videli bi jih pri vseh boleznih, vključno z napadom streptokoknega grla ali okužbe ušes. Podobno internist, specializiran za gastroenterologijo, ne dela samo z bolniki, ko imajo težave z delovanjem prebavil, ampak bi delal z njimi, ko imajo primer rožnatega očesa, gripe ali bronhitisa.
Mnogi ljudje raje delajo z internistom, ker ta zdravnik deluje kot zdravnik primarne zdravstvene oskrbe in ima posebno usposabljanje. Vsakdo, ki ima resno bolezen v enem od telesnih sistemov, bi se morda počutil bolj udobno, če bi našel zdravnika, ki je specializiran za ta sistem in je usposobljen tudi za zdravljenje pogostih bolezni. Seveda ni vedno mogoče najti internista, specializiranega za področje, ki ga ljudje potrebujejo. Drugi si za primarnega zdravnika izberejo internista, tudi če nimajo bolezni, za katere je zdravnik posebej usposobljen.
To odpira zanimivo točko. Čeprav ima internist morda podspecialnost, nimajo vsi ti zdravniki. Nekateri le zaključijo triletno rezidenco po medicinski fakulteti iz interne medicine.
Ko je ta rezidenca uspešno končana, lahko zdravniki preprosto pridobijo certifikat, če so v ZDA, prek ameriškega odbora za interno medicino. Ni potrebno nadaljevati bivanja ali štipendije na tem področju. Usposabljanje že vodi do močnega strokovnega znanja pri diagnosticiranju in zdravljenju bolezni telesnih sistemov in predvsem notranjih organov. Zaradi tega dodatnega usposabljanja, ki presega medicinsko šolo, je internist še posebej privlačen za nekatere paciente in večina, ki imajo zdravstveno zavarovanje in morajo izbrati primarnega zdravnika, lahko izbere interniste, če jim je ljubše.