Internevron, znan tudi kot pridruženi nevron, je nevron ali živčna celica, ki se v celoti nahaja znotraj osrednjega živčnega sistema, ki prenaša signale med drugimi živčnimi celicami. Osrednji živčni sistem (CNS) je sestavljen iz živčnih celic v možganih in hrbtenjači, v nasprotju s perifernim živčnim sistemom, ki je ves sistem, ki leži zunaj teh območij. Internevron deluje kot “vmesnik” med aferentnimi ali senzoričnimi nevroni, ki sprejemajo signale iz perifernega živčnega sistema, in eferentnimi ali motornimi nevroni, ki prenašajo signale iz možganov. Povezuje se tudi z drugimi internevroni, kar jim omogoča medsebojno komunikacijo.
Nevronska struktura
Nevron je vrsta celice, ki je specializirana za sprejemanje in prenos živčnih impulzov. Ima dve vrsti podaljška, ki segata iz glavnega telesa ali some. Dendriti so razvejane projekcije, ki običajno prejemajo informacije prek elektrokemičnih signalov iz aksona drugega nevrona; vendar pa lahko pošiljajo tudi določene vrste signalov. Akson je še en, bolj kabelski, dolg podaljšek iz some, ki prenaša informacije iz celičnega telesa. Vse živčne celice imajo en akson, celično telo in enega ali več dendritov.
Internevroni so multipolarne živčne celice, kar pomeni, da imajo več kot en dendrit. Čeprav jih najdemo v možganih, je vsaka omejena na določeno regijo: ne povezujejo različnih delov možganov med seboj. Prihajajo v veliko več različnih oblikah kot aferentne ali eferentne živčne celice, vendar od leta 2013 ni standardne metode za njihovo razvrščanje v vrste.
Kako delujejo nevroni
Signali, ki se prenašajo v osrednji živčni sistem prek aferentnih nevronov, prenašajo informacije o občutkih, ki jih doživljamo v telesu ali znotraj njega, kot so vidni in slušni dražljaji, pritisk in bolečina. Eferentni nevroni, nasprotno, pošiljajo signale iz osrednjega živčnega sistema v telo. Na primer, če se oseba z roko dotakne vroče peči, bodo aferentne živčne celice prenašale senzorične impulze v osrednji živčni sistem in zaznali bolečino. Po obdelavi impulza centralni živčni sistem pošlje sporočilo nazaj v telo prek eferentnih živčnih celic, da premakne roko.
Živčni impulz se pojavi, ko senzorični receptor povzroči, da normalni negativni električni naboj ali potencial mirovanja živca postane pozitiven. Ta sprememba naboja se imenuje depolarizacija. Če depolarizacija doseže določeno raven, se ustvari akcijski potencial. Ta potuje vzdolž živčne celice do sinapse ali vrzeli med koncem aksona in dendritom druge celice. Pozitiven naboj na koncu aksona povzroči serijo reakcij, ki omogočajo, da kemikalije, imenovane nevrotransmiterji, vstopijo v sinapso in se vežejo na receptorje na dendritu sosednjega nevrona. Če je ta živčna celica internevron, se bo morala nato odločiti, kaj storiti s prejetimi informacijami.
Ta vrsta signala se imenuje ekscitatorna, saj povzroči, da prejemna živčna celica ustvari impulz. Običajno vključuje kemikalije, imenovane glutamati. Nasprotna vrsta signala se imenuje zaviralni, saj deluje tako, da zavira impulz z ustvarjanjem negativnega električnega naboja v sprejemnem živcu. Ti signali običajno vključujejo nevrotransmiter gama-amino masleno kislino (GABA). Obnašanje internevronov je najpogosteje zaviralno.
Vloga internevronov
To vrsto živčne celice lahko stimulira eferentni ali aferentni nevron ali drug internevron. Lahko sprejema informacije iz zunanjega ali notranjega okolja telesa in jih posreduje možganom za nadaljnjo obdelavo, lahko pa informacije obdela sam in pošlje signal motoričnemu nevronu, naj deluje. V slednjem primeru se šteje za integracijski center oziroma mesto v centralnem živčnem sistemu, kjer se obdelujejo informacije iz okolja in se odloča, kako se odzvati.
V prejšnjem primeru, ko se nekdo dotakne vroče peči, internevron obdeluje informacije iz same senzorične živčne celice in omogoča, da signal preide na motorični nevron, da ukrepa. Temu pravimo spinalni refleks. Drugi signali pa lahko zahtevajo višjo analizo možganov in se pošljejo od aferentnih nevronov do enega ali več internevronov, ki prenesejo impulz v možgane. V tem primeru se možgani štejejo za integracijski center.
Od leta 2013 so različne funkcije internevronov področje aktivnega raziskovanja in se je treba še veliko naučiti. Zaviralni signali, ki jih proizvajajo, lahko služijo za modulacijo električnih dražljajev med aferentnimi in eferentnimi živčnimi celicami, vendar se zdi, da imajo tudi številne druge bistvene vloge. Zdi se, da veliki sklopi različnih vrst teh živčnih celic medsebojno delujejo na kompleksne načine, ki so pomembni za višje možganske funkcije, kot so spomin, zaznavanje in čustva.