Internetna telefonija se nanaša na znanost ali tehnologijo integracije telefonskih storitev v računalniška omrežja. V bistvu pretvarja analogne glasovne signale v digitalne signale, jih oddaja, nato pa jih ponovno pretvori. Voice over IP (VoIP) je pogosta oblika te storitve.
Pri tradicionalni telefonski storitvi, včasih imenovani POTS (Plain Old Telephone Service), glasovni signali za komunikacijo uporabljajo telefonske linije – bakrene žice – in stikala. Internetna telefonija z uporabo računalniških omrežij za pošiljanje glasovnih signalov odpravi vse telekomunikacijsko podjetje. Vse informacije se prenašajo po internetu v “podatkovnih paketih”. Na primer, če nekdo prijatelju pošlje e-pošto, je e-pošta razdeljena na niz podatkovnih paketov, od katerih se vsak poda na svojo pot do ciljnega poštnega strežnika. Ko so tam, se paketi ponovno sestavijo v celotno e-poštno sporočilo.
Internetna telefonija oddaja tudi s pomočjo podatkovnih paketov. Analogni glasovni signali se digitalizirajo, pošljejo v diskretnih paketih do cilja, ponovno sestavijo in vrnejo nazaj v analogne signale. Z uporabo tega sistema lahko oseba brezplačne telefonske klice opravlja medkrajevne klice. Ulov je v tem, da morata imeti obe strani pravilno programsko opremo. Če se ta tehnologija uporablja za klicanje na stacionarni ali mobilni telefon, se zaračunajo stroški, čeprav so običajno minimalni.
Nekatere spletne storitve VoIP ponujajo brezplačno programsko opremo za internetno telefonijo in uporabljajo predplačniški sistem za ohranjanje denarja za klicanje z njega na stacionarni telefon. Strošek je majhen in se opravi na minuto na klic. Cena se ne spremeni, ne glede na to, ali kličete nekoga iz kraja ali v drugi državi. Še enkrat, če obe strani uporabljata programsko opremo VoIP, se sploh ne zaračuna.
Internetna telefonija se je od svojih prvih inkarnacij drastično izboljšala. Začetni VoIP je bil zelo slabe kakovosti, zdaj pa mnogi uporabniki poročajo o kakovosti stacionarnega omrežja. Uporaba interneta za klicanje ima številne prednosti, ne samo za brezplačen stik družinskih članov in prijateljev, temveč tudi za večdržavne ali večnacionalne korporativne centrale, kjer so rutinski klici na dolge razdalje med pisarnami pomembni. Morebitna pomanjkljivost uporabe internetne telefonije v korporativnih okoljih je, da ima VoIP več izpadov kot POTS. Težave z računalnikom ali omrežji lahko motijo klice, čeprav mnogi programi VoIP prekličejo klice na POTS, če pride do težave.
Pri teh storitvah so pogosto na voljo glasovna pošta in druge telefonske storitve, namestitev preproste programske opreme VoIP pa je enostavna za vsakogar z majhno količino spretnosti. Poznavalci industrije napovedujejo, da bodo sčasoma tehnologije in storitve internetne telefonije nadomestile velik del delovne obremenitve, ki jo trenutno opravlja navadna stara telefonska storitev.