Zdravstveni delavci pogosto predpisujejo interferon beta-1a, aminokislinski glikoprotein, za zdravljenje multiple skleroze (MS). Poleg tega, da ima protivnetne lastnosti, snov običajno deluje tako, da uravnava imunsko funkcijo s komunikacijo z drugimi celicami. Raziskovalci verjamejo, da interferon beta-1a zmanjšuje učinke bolezni, ne glede na to, ali je predpisan na novo diagnosticiranim bolnikom ali tistim s progresivno ali ponavljajočo se obliko MS. Bolniki z MS zdravilo injicirajo subkutano vsak drugi dan ali intramuskularno enkrat na teden.
Interferoni spadajo v skupino kemikalij, ki jih naravno proizvajajo v telesu bele krvne celice, znane kot makrofagi. Drugo delo, ki ga te celice običajno opravljajo, vključuje požiranje napadalnih organizmov. Posamezni interferoni imajo različne zmogljivosti. Interferon beta-1a na splošno deluje kot signalizator telesnih celic, saj ko se snov pritrdi na specifična receptorska mesta na površini celice, se znotraj celice odvija posebno genetsko kodiranje. Poleg imunoregulacije snov moti razmnoževanje virusa.
Raziskovalci so odkrili, da v določenih okoliščinah povišane ravni interferonov v krvi pomagajo telesu v boju proti boleznim, kot se zdi pri bolnikih z MS. Proizvajalci običajno množično proizvajajo interferon beta-1a z injiciranjem človeške snovi v jajčnike kitajskih hrčkov. Kemični stranski produkt ima natančno verigo aminokislin kot prvotna človeška snov. Ker se interferon beta-1a veže na živčne celice bolnikov z MS, se število lezij, ki so običajno povezane z boleznijo, izrazito zmanjša.
Živčne celice imajo običajno zaščitno zunanjo prevleko, znano kot mielinska ovojnica. Pri bolnikih z MS se ta obloga poslabša in jo nadomesti brazgotinsko tkivo. Zaradi poškodbe izolacije se signali vzdolž in med živčnimi celicami prekinejo zaradi širokega nabora simptomov. Skeniranje telesa prikazuje ta področja brazgotinskega tkiva kot lezije, ki se lahko pojavijo v možganih, hrbtenici in perifernem živčnem tkivu. Poleg nastanka brazgotin vzdolž teles živčnih celic se ta področja vnamejo in pritiskajo na občutljivo živčno tkivo, kar povzroči bolečino in nadaljnje motnje signala. Interferon beta-1a se veže na živčne celice in zdi se, da upočasnjuje napredovanje bolezni pri več kot tretjini bolnikov, ki dosledno injicirajo zdravilo.
Najpogostejši neželeni učinki, ki jih opazijo bolniki, ki uporabljajo interferon beta-1a, vključujejo gripi podobne simptome, ki lahko izginejo v nekaj dneh. Zdravilo lahko poslabša ali povzroči depresijo in samomorilne misli. Pri bolnikih z diagnozo angine pektoris, kongestivnega srčnega popuščanja ali nenormalnih srčnih ritmov se lahko simptomi med jemanjem interferona beta-1a poslabšajo.