Zainteresirana oseba je nekdo, ki je vpleten v kriminalistično preiskavo, s katerim bi se policija rada pogovarjala. Ta izraz se včasih uporablja izmenično z izrazom “osumljenec”, kot pri nekom, ki je osumljen kaznivega dejanja, čeprav je lahko zainteresirana oseba tudi priča ali nekdo drug z dodatnimi informacijami, ki bi se lahko izkazale za koristne. Številni organi pregona raje uporabljajo ta izraz, da bi se izognili negativnim konotacijam, povezanim z “osumljenim”, in poudarili idejo, da oseba ni bila obtožena ali obtožena nobenega kaznivega dejanja.
Ko je nekdo imenovan kot zanimiva oseba, to običajno pomeni, da je policija ugotovila nekakšno povezavo med posameznikom in kaznivim dejanjem. Na primer, v primeru ugrabitve so starši pogosto zanimive osebe, ker imajo lahko pomembne informacije, ki bi lahko pomagale pri razrešitvi kaznivega dejanja. To osebo lahko opazijo tudi priče ali jo vidijo na nadzornem traku. V vseh teh primerih agenti kazenskega pregona preprosto želijo dobiti več informacij o kaznivem dejanju, da bi jim pomagali pri preiskavi.
Včasih je zainteresirana oseba osumljena bolj intimne vpletenosti v kaznivo dejanje, v tem primeru je lahko na koncu uradno obtožena in privedena pred sojenje. Dokler on ali ona ni pozitivno identificiran kot obtoženec, je slabo sklepati o njegovi vpletenosti. Ker je velik del dela organov pregona javen, so po zaslugi željnega tiska policijske službe pogosto zelo previdne glede tega, kako uporabljajo jezik za poudarjanje te ideje; nočejo, da bi se na primer v hišo osebe, povezane s primerom umora, spustile budneže.
V večini držav je interesna oseba upravičena do določenega pravnega varstva. Na primer, medtem ko lahko privoli v zaslišanje, organi pregona ne morejo zadržati osebe več kot nekaj ur brez dokazov. Oseba lahko med zaslišanjem zahteva tudi prisotnost odvetnika, še posebej, če meni, da bi se lahko na nek način obtožila. Če želi policija zadržati interesno osebo, mora biti pripravljena vložiti ovadbo.
Ko gre nekdo, ki je osumljen kaznivega dejanja, na sojenje, se pravila nekoliko spremenijo. Čeprav obtoženost ne pomeni, da je nekdo kriv, to pomeni, da ima policija trdne dokaze, ki nakazujejo krivdo, pravni status interesne osebe pa se bistveno spremeni. Če je izid sojenja obsodilna sodba, obtoženec uradno postane storilec in se bo verjetno moral podrediti zakonskim kaznim, kot so zapor, denarna kazen ali delo v družbeno korist, odvisno od narave kaznivega dejanja.