Intercooler je naprava, ki se uporablja za hlajenje zraka, ki je bil stisnjen v motorju z notranjim zgorevanjem. Pogosto se uporablja v motorjih s turbopolnilnikom ali kompresorjem. Obstajata dve osnovni različici hladilnikov polnilnega zraka. Vmesni hladilniki zrak-zrak uporabljajo zunanji zrak za prenos toplote iz motorja, medtem ko hladilniki zrak-voda uporabljajo vodo za opravljanje enakega dela.
Ko se zrak segreje, postane manj gost in izgubi kisik. V motorju lahko to povzroči več težav. Najpogostejša težava je izguba učinkovitosti. Druge težave lahko vključujejo obrabo in toplotno poškodbo bloka motorja ter trkanje motorja zaradi zračnih žepov v zraku, ki se dovaja za zgorevanje.
V motorju intercooler izravnava odvečno toploto, ki nastane zaradi polnjenja ali turbo polnjenja motorja. Ko se zrak ohladi, postane bolj gost. Ta povečana gostota omogoča izgorevanje več zraka in goriva na motorni cikel, kar na koncu poveča izhodno moč motorja.
Tehnično je intercooler naprava, ki se uporablja med stopnjami supercharge ali turbo polnjenja za hlajenje zraka za uporabo v naslednji stopnji. Če se naprava uporablja na koncu cikla polnjenja, se imenuje naknadni hladilnik. Kljub temu razlikovanju se ti dve imeni pogosto uporabljata zamenljivo.
Velikost in zasnova sta odvisna od motorja, v katerega je vgrajen hladilnik polnilnega zraka. Številni sodobni avtomobili imajo vmesne ali naknadne hladilnike. Najdemo jih tudi v letalih in drugih motorjih velike moči.
Vmesni hladilnik zrak-zrak deluje tako, da prehaja vroč zrak motorja skozi cevi. Ta zrak se ohladi s prenosom toplote, saj hladnejši zrak prehaja izven cevi. Kje je intercooler nameščen na motorju, je odvisno od učinkovitosti hladilnega sistema.
Sistemi, nameščeni spredaj, so najbolj učinkoviti. Sedijo na sprednjem delu avtomobila, kjer lahko gibanje avtomobila naprej potisne zrak skozi sistem. Posledica tega je stalen dotok hladnega zraka.
Zgornji sistemi so nekoliko manj učinkoviti. Sedijo na vrhu motorja, kar omogoča, da več toplote iz motorja vpliva na sistem intercoolerja, ko se toplota dviga. Poleg tega ta nastavitev ne zagotavlja vgrajenega vira hladnega zraka. Mnogi mehaniki to težavo rešijo z namestitvijo zajemalke za pokrov, dvignjene odprtine v pokrovu, ki omogoča prehajanje zraka v prostor motorja.
Vmesni hladilnik zrak-voda deluje tako, da toploto iz zraka motorja prenaša v vodo. Ko se voda segreje, potuje stran od vročih delov motorja. Nato prenaša toploto v zunanji zrak.