LAN (Local Area Network) se nanaša na komunikacijsko omrežje, v katerem so naprave povezane prek žične tehnologije na omejenem območju, ki pogosto deluje znotraj ene same zgradbe. WLAN (brezžično lokalno omrežje) je komunikacijsko omrežje, ki se ne povezuje s kabli, ampak namesto tega uporablja radiofrekvenčni (RF) ali občasno infrardeči (IR) prenos. Integrirano omrežje WLAN se večinoma uporablja z usmerjevalniki ali dostopnimi točkami, ki omogočajo združitev teh dveh različno povezanih sistemov. Integrirano omrežje WLAN se lahko uporablja tudi za povezave med omrežjem WLAN in drugimi tehnologijami, kot so UMTS (univerzalni mobilni telekomunikacijski sistem) ali TETRA (zemeljski tranked radio) ali omrežja WAN.
Ko so začeli uporabljati LAN, so morali biti računalniki, računalniški terminali in druge naprave v omrežju povezani prek neke vrste žice, bodisi optičnih vlaken, koaksialnih kablov ali telefonskih linij, kot je primerno. Medtem ko je bilo omrežje izjemno koristno za souporabo podatkov in naprav – zniževanje stroškov in povečanje produktivnosti –, žična narava povezav ni vedno enostavna. Ko se je internet pojavil, je usmerjevalnik z obrnjeno povezavo navzven postal središče sistema, ki povezuje LAN z internetom. Prvotno, pred Integriranim WLAN, so usmerjevalniki preprosto povezali skupino osebnih računalnikov z internetom s kabli.
Integrirano omrežje WLAN je pogosto nastavljeno prek usmerjevalnika, ki lahko upravlja tako kabelsko povezavo kot tudi brezžične povezave. To povezavo lahko uporabljajo telefoni WiFi ali IP (internetni protokol), znani tudi kot telefoni Voice over IP ali VoIP, pa tudi računalniki in druge žične in brezžične naprave. Računalniki z nameščeno brezžično kartico se lahko uporabljajo bodisi preko kabelske povezave bodisi brezžično, po izbiri lastnika in glede na doseg brezžičnega omrežja. Druge naprave, ki se lahko uporabljajo v omrežju, vključujejo konzole za video igre, dlančnike (Personal Digital Assistants) in MP3 (MPEG Audio Layer 3) predvajalnike.
Brezžične povezave se razlikujejo glede na to, katera različica ali različice standarda 802.11 se uporabljajo. Standardi IEEE (Inštitut inženirjev elektronike in elektronike) 802.11 opisujejo vmesnike za WLAN, vključno z integriranim WLAN. Najpogosteje najdene iteracije standarda v enaindvajsetem stoletju so 802.11b, 802.11g in 802.11n. Obstajajo dvopasovni usmerjevalniki, ki izkoriščajo dve frekvenci za 802.11n – 2.4 GHz in 5 GHz. Pri 2.4 GHz je mogoče doseči doseg približno 230 ft (70 m), medtem ko je doseg za 5 GHz bistveno manjši. Dvopasovne izvedbe so lahko posamezne ali sočasne.