Instrumentalni prilet je vrsta pristanka, ki ga pilot uporabi, ko je vidljivost majhna ali je sploh ni. V slabem vremenu ali primerih zatemnitve bo pilot odvisen od informacij, ki jih zagotovijo merilniki letala, in bo opravil instrumentalni prilet na letališče. Glede na odčitke merilnikov plovila mora pilot pozabiti na vsak nagon, da vizualno preveri odčitke instrumenta, in namesto tega zaupati, da so podane informacije točne in resnične. Piloti so izobraženi in certificirani za sposobnost instrumentalnega prileta, rating, ki omogoča tovrstno letenje, pa je znan kot rating instrumentalnega letenja ali certifikat IFR.
Prva ocena, ki jo bo prejel tipični pilot, se imenuje ocena vizualnega letenja ali VFR. To omogoča pilotu, da leti le, če je polje zlahka vidno z neba. Zaradi zmožnosti, da se vreme zelo nenadoma spremeni, je večina pilotov minimalno izšolanih v taktiki instrumentalnega prileta. Te veščine so osredotočene na drsno pot, hitrost tal in hitrost spuščanja. Te informacije, pa tudi umetno merilo obzorja, bodo pilotu omogočile instrumentalni prilet. Smer in hitrost vetra sta tudi kritična dejavnika, ki ju mora pilot poznati pri instrumentalnem priletu na letališče.
Druga različica instrumentalnega pristopa prihaja iz kontrolnega stolpa. To se običajno imenuje “pogovarjanje s pilotom.” V tej situaciji bo operater kontrolnega stolpa uporabil odčitke, ki jih zagotovi njegov radarski sistem, in podatke posredoval pilotu, da se lahko ustrezno prilagodi zrakoplovu. Operater stolpa bo letalo postavil na ustrezno drsno pot do letališča tako, da bo pilotu naročil, naj da ali odstrani plin, kot tudi, da potegne nos letala navzgor ali ga spusti navzdol. Ko je pilot postavljen na ustrezno vzletno-pristajalno stezo, lahko stolp daje pilotu navodila do točke, ko zmanjša plin, spusti nos in zavira.
To dejanje je v filmih pogosto romantizirano s prepoteno osebo, ki kriči navodila in daje spodbudne besede. Pri dejanskem instrumentalnem pristopu se ukaze izgovarjajo jasno in jih pilot prizna na miren in jasen način v skladu s komunikacijskim protokolom. Ni časa za obujanje spominov in privabljanje ljubljenih v kontrolni stolp z dejanskim instrumentalnim pristopom. Vera pilota v odčitke instrumentov in njegovo usposobljenost ter v strokovnost osebja kontrolnega stolpa omogoča pilotu, da ostane miren.