Prenosni instrument je dokument, ki vključuje obljubo, da bo imetniku dokumenta plačal določen znesek denarja na zahtevo ali na določen datum. Instrument se lahko prosto prenaša, ne da bi bilo treba obvestiti osebo, od katere izvira. Trgovinski instrumenti se uporabljajo za omogočanje trgovanja, saj bi brez njih ljudje morali osebno menjati denar za vse vrste transakcij, kar bi poleg nerodnega hitro postalo tudi nevarno.
Eden preprostih primerov prenosljivega instrumenta je ček. Na prinosnika se izpiše ček za določen znesek. Prinosnik lahko ček odnese v banko in ga položi ter tako prenese obveznost na banko. Prinosnik lahko ček tudi podpiše na nekoga drugega, še en primer prenosa. Čeki kažejo tudi na drugo pomembno lastnost prenosljivih instrumentov, to je, da jih morajo ljudje imeti pri roki, da jih lahko unovčijo ali pogajajo. Če je dokument izgubljen, ga ni mogoče poklicati.
Tržni instrument je oblika pogodbe. Oseba, ki je izdala dokument, nakazuje obljubo plačila, oseba, ki dokument sprejme, pa to stori v zameno za izdelek ali storitev. Včasih je dokument lahko v obliki uradne pogodbe, kot v primeru zadolžnice za posojilo, ki jo podpišeta posojilodajalec in posojilojemalec. V drugih primerih je pogodba implicirana. Papirni denar je na primer vrsta prenosljivega instrumenta, ki ga ljudje svobodno izmenjujejo in prenašajo brez podpisov, čeprav je mogoče opozoriti, da papir še vedno nosi zavezo originatorja, vlade, ki izjavi, da je valuta veljavna in se lahko uporablja kot zakonito plačilno sredstvo.
Prednosti uporabe tržnih instrumentov za transakcije so jasne. Ljudje lahko takšne dokumente uporabljajo za poslovanje na dolge razdalje in za opravljanje transakcij, ne da bi morali imeti denar pri roki.
Če nekdo uporabi tržni instrument in odstopi, bodo nastale pravne posledice. Nekdo, ki na primer napiše ček na bančnem računu, ki nima dovolj denarja za pokritje čeka, bo moral zagotoviti sredstva in običajno plačati pristojbine za težave pri obdelavi čeka in izterjavi nezadostnih sredstev. Nosilec instrumenta, z drugimi besedami, lahko toži, da se ta izpolni.