Instinet je elektronsko komunikacijsko omrežje, ki olajša trgovanje tako, da trgovcem in vlagateljem omogoča prikaz ponudb in ponudb za delnice ter vodenje trgovanja. Omogoča jim tudi uporabo storitev posrednikov za opravljanje poslov z vrednostnimi papirji. Z uporabo produktov elektronskega trgovanja Instinet ponuja tudi posredniške storitve, kot so prodajno trgovanje, analiza transakcij, upravljanje provizij in dostop do raziskovalnega gradiva, ki ga zagotavljajo tretje osebe.
Instinetove stranke so vzajemni skladi, zavarovalnice, pokojninski skladi in drugi institucionalni vlagatelji. Omrežje omogoča vlagateljem, ki želijo kupiti ali prodati vrednostne papirje, da v svojem sistemu oglašujejo trgovalne obresti, nato pa jim omogoča neposredno in anonimno trgovanje drug z drugim. To pomaga institucionalnim vlagateljem, da se izognejo plačilu posredniških provizij, kar znižuje njihove skupne stroške izvedbe. Vlagatelji se lahko odločijo tudi za uporabo posrednikov za oddajo naročil za vrednostne papirje na vseh ameriških borzah in nekaterih neameriških borzah, vključno s tistimi brez avtomatiziranih sistemov trgovanja. Za razliko od tradicionalnih borznoposredniških hiš Instinet ne trguje z delnicami za svoj račun in ni konkurenca svojim strankam.
Rojstvo institucionalnih omrežij leta 1969 je bilo prvič, da so ameriške institucije uporabile avtomatiziran elektronski sistem za neposredno trgovanje med seboj. Ustvaril je tudi “zeleni zaslon” – prvo montažo ponudb v ZDA, ki je vsebovala delnice, ki kotirajo na newyorški borzi (NYSE). Institutional Networks je ustvaril tudi verjetno prvi sistem neposrednega dostopa do trga, ki je institucionalnim vlagateljem omogočil neposreden dostop do ameriških borz. Po spremembi imena v Instinet leta 1985 je podjetje še naprej drastično izboljševalo način trgovanja ljudi. Na primer, lansiral je prvo v ZDA točkovno križanje, ki je izvedlo nočno tekmo izven delovnega časa po zaključni ceni trga, in vzpostavilo enega prvih sodobnih sistemov za upravljanje izvrševanja za trgovanje z lastniškimi vrednostnimi papirji.
Podjetje je v preteklih letih nekajkrat zamenjalo lastništvo. Reuters Holdings je leta 1987 kupil Instinet in leta 15 ponudil 2001 odstotkov svojih delnic na NASDAQ pod simbolom INET. Silver Lake Partners, skupina zasebnega kapitala, je kupila Instinet leta 2005, Nomura Holdings pa ga je kupila leta 2007. Kupil je tudi Instinet drugih podjetij, kot sta TORC Financial in ECN Island, ki jih je nato prodal NASDAQ.
Instinet je imel leta 2010 sedež v New Yorku s podružnicami na več lokacijah v ZDA, Kanadi, Evropi, na Japonskem, v Hong Kongu, Singapurju in Avstraliji. Redno se uvršča med najboljše svetovne posredniške družbe, saj je samo v letu 2009 prejel devet nagrad. Prejel je nagrade za tehnologijo, posredništvo, kakovost izvedbe in upravljanje provizij s strani finančnih medijev in združenj finančnih raziskovalcev.