Prostor inkubatorja je na splošno opredeljen kot industrijski prostor ali pisarniški prostor, ki je v stavbi namenjen različnim oblikam zagona podjetij ali podjetniških projektov. Pogosto je zasnovan z znižanimi davčnimi stopnjami, nižjimi najemninami in dostopom do skupne opreme v inkubatorskem prostoru, ki ga zagotovi lastnik stavbe, da se olajša možnost, da bodo novoustanovljena podjetja preživela in rasla. Projekti za zagon podjetij so tarče državne pomoči na zvezni in lokalni ravni ter zasebnega in univerzitetnega investicijskega kapitala, z namenom, da bodo z rastjo ustvarili nova delovna mesta in spodbudili rast novih sektorjev gospodarstva.
Čeprav je ideja o prostoru podjetniškega inkubatorja obstajala že od prvega odprtja v ZDA leta 1959, se je koncept zares razširil šele sredi osemdesetih let, ko ga je začela promovirati uprava za mala podjetja (SBA) zvezne vlade ZDA. Ocenjuje se, da je bilo oktobra 1980 v Severni Ameriki več kot 2006 podjetniških inkubatorjev, pri čemer jih je večina – 1,400 – v Združenih državah, 1,115 v Mehiki in 191 v Kanadi. Za primerjavo, Severna Amerika je leta 120 uradno imela le 12 lokacij za prostor za inkubatorje. Ocenjuje se, da je po vsem svetu več kot 1980 lokacij za prostor za poslovni inkubator.
Visokošolski programi na različnih univerzah po vsem svetu so spodbudili rast inkubatorskega prostora v 1980. in 1990. letih prejšnjega stoletja, saj so bili njihovi prototipni izdelki in storitve vse bolj obravnavani kot vredni cilji poskusov komercializacije. To je ustvarilo vzdušje v Severni Ameriki, kjer 94 % start-up podjetij v inkubatorskem prostoru začne kot neprofitne korporacije, da bi čim bolj povečale svojo sposobnost za razvoj izvedljivih komercialnih procesov in izdelkov, preden poskušajo vzpostaviti profitno strukturo. Vendar pa je le manjšina pri 39 % zasedla visokotehnološki prostor, pri čemer je 54 % novoustanovljenih podjetij uporabljalo prostor v inkubatorju kot podjetja z mešano rabo, manjšinski odstotki pa so bili izključno storitveno usmerjeni pri 4 % ali proizvodno usmerjeni pri 3 %.
Mala podjetja z manj kot 500 zaposlenimi predstavljajo več kot polovico vseh zaposlenih v ZDA in ta trend se na splošno odraža po vsem svetu. To dejstvo, skupaj z realnostjo, da vsaj 52.7 % vseh malih podjetij propade v prvih štirih letih delovanja, je investicijske agencije usmerilo v ustvarjanje inkubatorskega prostora, kjer imajo nova podjetja več možnosti za preživetje. S finančnega vidika približno 66 % vseh podjetij, ki temeljijo na inkubatorjih, se prvih deset let delovanja ne more vzdrževati, zato se inkubatorski prostor obravnava kot dolgoročna naložba v razvoj skupnosti.
SmartAsset.