Inkrementalno varnostno kopiranje je vrsta strategije, ki jo pogosto izberejo skrbniki informacijske tehnologije, lastniki domačega podjetja in uporabniki osebnih računalnikov, da ohranijo obstoj in celovitost podatkov. Ko se varnostno kopirajo samo spremembe, ki so se zgodile v datotekah s podatki o uporabnikih ali datotekah, ki sestavljajo sistem, se to imenuje inkrementalna varnostna kopija. Spremembe so “prirastki”. To je oblika neprekinjenega varstva podatkov, tako da se lahko obnovi sistem v primeru okvare sistema in nenamernega izbrisa podatkov. Obnovitev sistema je omogočena z uporabo medija, na katerem so bile shranjene kopije potrebnih podatkov z izvajanjem strategije inkrementalnega varnostnega kopiranja.
Datoteke, ki se spreminjajo v sistemu, so lahko tiste, ki so proizvedene s programi. Na primer, ko nekdo napiše in shrani pismo s programsko opremo za obdelavo besedil, ustvari tisto, kar je splošno znano kot uporabniški podatki ali uporabniške datoteke. Prav tako je mogoče spremeniti datoteke, ki sestavljajo sam operacijski sistem, in datoteke programske opreme, ki se izvajajo pod njim. Čeprav bi strategijo postopnega varnostnega kopiranja lahko izbral nekdo, ki je odgovoren za neprekinjeno varstvo podatkov, je skoraj vedno združena z občasnim izvajanjem celotne varnostne kopije sistema.
Skrbniki srednjih do velikih sistemov se običajno odločijo za dnevno postopno varnostno kopiranje, da ohranijo podatke, ki so bili spremenjeni ali ustvarjeni, skupaj s tedensko varnostno kopijo celotnega sistema. Obstajajo različne različice te vrste strategije in vsaka različica ima prednosti in slabosti. Ena različica vključuje, da se vsaka inkrementalna varnostna kopija sklicuje na izvirni celoten sistem, tako da bi obnova sistema zahtevala samo medij, ki vsebuje celoten sistem, in najnovejšo inkrementalno varnostno kopijo. Če se podatki varnostno kopirajo na trakove, bi to pomenilo delo samo z dvema trakoma za obnovitev po okvari sistema. Pomanjkljivost te različice inkrementalnega varnostnega kopiranja je na splošno vidna v močno uporabljenih sistemih, v katerih so številne datoteke, ki so lahko zelo velike.
Druga različica te vrste strategije varnostnega kopiranja vključuje, da se prirastki sklicujejo na prejšnje prirastke namesto na celoten sistem. Čeprav ta strategija zahteva manj časa, ker je na vsakem izbranem traku ali vrsti varnostnega medija manj podatkov, ni brez pomanjkljivosti. Popolna obnova sistema bi zahtevala delo z več kot dvema nizoma podatkov. To bi zahtevalo zagon vsakega niza uporabniških datotek, sistemskih datotek in vseh sprememb v njih od izgube podatkov.