Telo običajno vzdržuje določeno raven naravnih kortikosteroidnih hormonov. Te hormone proizvajajo nadledvične žleze in imajo številne bistvene funkcije, vključno z uravnavanjem imunskega odziva in zmanjševanjem vnetja. Ko ravni kortikosteroidov padejo prenizko ali ko se razvije resno vnetje, lahko zdravnik predpiše injekcijo betametazona. To zdravilo je sintetični kortikosteroid.
Čeprav lahko betametazon in druge kortikosteroide imenujemo preprosto steroidi, se razlikujejo od anaboličnih steroidov, ki se uporabljajo za povečanje mišične mase in izboljšanje atletskih sposobnosti. Anabolični steroidi so podobni androgenom ali moškim hormonom. Nasprotno pa so kortikosteroidi podobni hormonu kortizolu.
Injekcija betametazona lahko vsebuje betametazon natrijev fosfat sam ali v kombinaciji z betametazon acetatom. Oba sta bela prahu brez vonja, ki imata različne stopnje topnosti v različnih vrstah tekočin. Betametazon natrijev fosfat je zelo topen v vodi, zato deluje hitro. Kortikosteroid betametazon acetat je le malo topen v vodi, zato zagotavlja dolgotrajnejšo učinkovitost.
Ravni naravnih kortikosteroidov lahko postanejo prenizke zaradi različnih zdravstvenih stanj. Ljudje, ki imajo Addisonovo bolezen in tisti, ki so jim odstranili nadledvične žleze, na primer, jemljejo zdravila za vzdrževanje ustrezne ravni kortikosteroidov. Pri teh posameznikih lahko pride do nenadnega znatnega padca ravni kortikosteroidov med stresom, ki ga povzroči poškodba, okužba ali psihološka travma. Padec ravni kortikosteroidov lahko povzroči šok in postane smrtno nevaren. Injekcija betametazona lahko hitro povrne raven kortikosteroidov na normalno vrednost.
Kortikosteroidni hormoni nadzorujejo tudi vnetje. Injekcija betametazona pomaga zmanjšati hudo vnetje pri avtoimunskih boleznih, kot so revmatoidni artritis, ulcerozni kolitis, lupus in multipla skleroza. Poleg tega so te injekcije koristne pri zdravljenju hudih kožnih bolezni, kot je Stevens-Johnsonov sindrom in stanj, ki povzročajo vnetje oči. Injekcija betametazona lahko odpravi resen napad astme ali hudo alergijsko reakcijo, ki povzroči resne težave z dihanjem.
Zdravniki včasih vbrizgajo betametazon v določeno območje vnetega tkiva. Zdravljenje zmanjša vnetje, ki ga povzročajo stanja, kot so burzitis, teniški komolec, tendinitis in tenosinovitis, ki vključuje vnetje ovojnice, ki obdaja tetivo. Zmanjšanje tega vnetja zmanjša bolečino in omogoči boljše delovanje prizadetega območja.
Bolniki običajno dobijo injekcijo betametazona v zdravstvenem okolju, nekateri pa si injekcije vzamejo sami doma. Posamezniki, ki prejemajo to zdravilo, zlasti redno, se morajo zavedati številnih možnih stranskih učinkov, povezanih s tem močnim zdravilom. Primeri vključujejo oslabljeno odpornost proti okužbam, spremembe v apetitu, zastajanje tekočine in zaobljen obraz. Injekcije imajo tudi negativne interakcije s številnimi drugimi zdravili, zaradi nekaterih zdravstvenih stanj pa jemanje tega kortikosteroida ni priporočljivo.