Inicialnost ali abeceda je podobna akronimu, besedi, v kateri vsaka črka pomeni drugo besedo. Vendar se v začetnici vsaka črka izgovarja ločeno, kot da bi se beseda črkovala. Pogosto slišan primer je CEO, kar pomeni »glavni izvršni direktor«. CEO je začetnica, ne pa akronim, ker se izgovarja cee-ee-oh in ne cee-oh.
Prvotno se je beseda inicializem nanašala na katero koli okrajšavo, sestavljeno iz začetnic, ne glede na izgovorjavo. Izraz akronim, ki je zdaj bolj razširjen, je skoval Bell Laboratories leta 1943. Čeprav je inicializacija starejša beseda, izpričana od leta 1899 po Oxfordskem angleškem slovarju, je prišla v široko uporabo šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Mnogi ljudje uporabljajo te izraze izmenično, zlasti za začetnice, ki se lahko izgovorijo bodisi črka za črko ali kot beseda, na primer IRA, izgovorjeno eye-ar-ay ali eye-ra.
Čeprav so inicializmi obstajali že v antičnem svetu – na primer SPQR za Senatus Populusque Romanus, uradni naslov Rimskega cesarstva – so v zadnjih desetletjih postajali vse bolj pogosti. Širjenje zapletene terminologije, zlasti na področju znanosti in tehnologije, je prispevalo k priročnosti akronimov in začetnic v sodobnem svetu. Internetni sleng in priljubljenost pošiljanja sporočil sta leksikonu dodala veliko začetnic.
Konvencije za pisanje začetnic se razlikujejo glede na vodnike po slogu in posamezne nastavitve uporabe. Prvotno je vsaki črki sledila pika, vendar mnogi vodniki po slogu zdaj trdijo, da je taka ločila odveč, saj se razume elipsa. Drugi predpisujejo uporabo pik za vsako črko v začetnici, ne pa v kratici (npr. »FBI« proti »NATO«). Večina konvencij uporablja vse velike črke za začetnice in kratice, čeprav imajo nekatere kratice lahko samo prvo črko (npr. »Nato«). Kratice, ki so bile jezikovno vključene kot običajne besede, kot sta potapljanje in laser, niso napisane z veliko začetnico.