Ljudje, ki trpijo za sladkorno boleznijo, se vsakodnevno soočajo s številnimi težavami, med katerimi je najpomembnejša ohranjanje zdrave ravni krvnega sladkorja v telesu. Povezana težava je nelagodje pri vsakodnevnih paličicah ali iglah, ki se uporabljajo za odvzem majhnega vzorca krvi za preverjanje ravni sladkorja v krvi. Čeprav to ni življenjsko nevarno, se lahko ponavljajoče se nelagodje zaradi igel in včasih celo globok strah pred ostrimi palicami za nekatere ljudi spremeni v resno oviro za samooskrbo in samotestiranje. Preučujejo se vse alternativne metode dajanja insulina, vključno z dajanjem zdravila skozi nos v obliki inhalacijskega insulina ali požiranjem v obliki tablete.
Čeprav je inhalacijski insulin že vrsto let tema razprav in špekulacij, še ni postal izvedljiva alternativa. Podjetja z zdravili nadaljujejo s svojimi raziskavami in še vedno upajo, da jih bodo lahko dala na trg. Eno farmacevtsko podjetje je leta 2006 res dalo na trg inhalacijski insulin, a ga je kmalu zatem iz več razlogov prostovoljno odstranilo s polic v lekarnah.
Inhalacijski insulin se začne kot praškasta formulacija. Prašek se porazdeli preko inhalatorja, ki ga pošlje v pljuča. Podobno po obliki in funkciji kot inhalator za astmatike, bi inhalator insulina držali ob odprtih ustih in ga razpršili, medtem ko bi bolnik vdihaval zdravilo v pljuča. Od tam bi inzulin potoval v krvni obtok telesa. Velja za hitro delujoče zdravilo, ki običajno deluje v nekaj minutah po uporabi.
Inhalacijski inzulin na trgu se ni dobro obnesel kot zdravljenje sladkorne bolezni. Stroški so bili visoki, pa tudi diabetiki se nanj niso obračali tako navdušeno, kot so upali proizvajalci zdravil. Poleg tega je ameriška uprava za hrano in zdravila opozorila na možnost, da bi bilo zdravilo nekako povezano s pljučnim rakom in drugimi težavami.
Ena od težav s to vrsto zdravila se je nanašala na vrsto pacienta, ki bi ga lahko uporabljal kot zdravljenje sladkorne bolezni. Kadilci so bili izključeni, ker so raziskovalci ugotovili, da je preveč zdravila potovalo v krvni obtok. Izključeni so bili tudi bolniki z astmo in drugimi pljučnimi motnjami, kot je emfizem. Medtem ko težave s to vrsto sistema za dajanje insulina ostajajo, raziskovalci še naprej preučujejo inhalacijski insulin kot način za zdravljenje sladkorne bolezni pri bolnikih z obema vrstama bolezni, tipom 1 in tipom 2.