Infrardeče sevanje, znano tudi kot “IR”, je le ena vrsta sevanja, ki obstaja znotraj elektromagnetnega spektra. Sevanje, ki se uporablja v mikrovalovni pečici, je vrsta sevanja, ki ima svoje mesto v elektromagnetnem spektru, medtem ko je sevanje, ki se uporablja v bolnišnicah za ustvarjanje rentgenskih slik, drugo. Svetlobni žarki, ki ljudem omogočajo, da vidijo svet okoli sebe, in radijski valovi, ki se uporabljajo za pošiljanje novic in glasbe, so tudi vrste sevanja, ki obstajajo znotraj elektromagnetnega spektra.
Infrardeče sevanje je tako poimenovano, ker je valovna dolžina infrardečih žarkov le nekoliko daljša od valovne dolžine rdečih žarkov. Edina vrsta sevanja, ki jo ljudje lahko zaznajo, so svetlobni žarki. Če bi ljudje lahko videli infrardeče žarke na barvnem spektru, bi se pojavili takoj za rdečo ali pod njo. Latinsko infra se prevaja kot “spodaj”.
Infrardeče sevanje je izjemno pomemben del življenja vsakega človeka. To je zato, ker je IR dobesedno toplota. Čeprav človeške oči ne morejo vidno zaznati IR, ga zagotovo čutijo. Z roko ovijte skodelico vroče čokolade, se sprehodite v mirnem vremenu ali uživajte v cvrčečih fajitah; pri vseh teh izkušnjah so neposredno v interakciji z IR.
Čeprav človeško oko ne more zaznati sevanja, so znanstveniki razvili mehanske oči, ki lahko. IR kamere lahko posnamejo slike predmetov in bitij, ki prenašajo svojo topografijo glede na količino toplote, ki jo oddajajo. Na primer, na IR fotografiji kače, ki poje miško, bi bila hladnokrvna kača skoraj nevidna, vendar bi ljudje lahko videli toplotni obris toplokrvne miške.
Obstaja veliko načinov uporabe infrardečih kamer. Uporablja jih vojska za pridobivanje informacij o cilju ali zanimivem kraju. Uporabljajo jih tudi astronomi, da bi izvedeli več o vesolju. Meteorologi uporabljajo tudi kamere, ki so občutljive na IR, da napovedujejo temperature in prihajajoče vreme.