Informator je oseba, ki organom pregona in drugim organom posreduje koristno gradivo o nezakonitih dejavnostih. Organi pregona lahko namestijo obveščevalce ali novačijo ljudi iz kriminalne združbe ali skupnosti, da postanejo viri, odvisno od situacije in njihovih potreb. V zameno za posredovanje informacij ta oseba prejme imuniteto pred pregonom za kakršno koli dejavnost, s katero se ukvarja med delom za organe pregona, in je lahko prizanesljiva tudi za prejšnja kazniva dejanja. Podoben je informator iz zapora, oseba, ki se pogovarja z organi pregona ali odvetniki o drugih zapornikih v upanju na znižano kazen.
Praksa uporabe informatorjev je starodavna in včasih sporna. Organizacije kazenskega pregona se pri večjih preiskavah zanašajo na vire notranjih informacij. Insajderji pogosto lahko dovolijo policistom, da zapletejo širšo mrežo in ujamejo ljudi na čelu kriminalne združbe, pa tudi operativce na ulični ravni. Kralji mamil se na primer redko ukvarjajo z uličnimi vogali. Pregon uličnih preprodajalcev ne bo rešil problema z drogami, medtem ko iskanje in zaprtje vodje organizacije odreže glavo hidri, kar ustvarja kaos in neorganiziranost.
Nekateri obveščevalci so tajni uradniki kazenskega pregona, ki gredo v “globoko kritje” pri organizaciji. Informacije zbirajo tako, da sodelujejo pri vsakodnevnih dejavnostih in igrajo vlogo člana. Ko imajo dovolj materiala, se lahko zgodi, da se organi pregona spopadejo, pri čemer uniformirani policisti aretirajo člane skupine in tajnemu policistu omogočijo, da se vrne v normalno službo. Drugi informatorji so rekruti znotraj organizacije. Organi pregona, ki sodelujejo z okrožnim državnim tožilcem, lahko obljubijo prizanesljivost za ljudi, če se strinjajo, da se bodo vrnili v organizacijo in posredovali svoje znanje policiji.
Zaupni obveščevalec bo imel skrbnika, ki občasno organizira sestanek za poročanje in zbiranje podatkov. Ti sestanki so neredni, da ne bi pritegnili pozornosti. Ko je preiskava končana, lahko obveščevalec poleg odpuščanja kaznivih dejanj prejme tudi zaščito pred povračilnimi ukrepi. Poleg tega, da uporablja ljudi za preiskovanje očitno nezakonitih dejavnosti, kot sta preprodaja mamil in organizirani kriminal, se organi pregona lahko zanašajo tudi na informatorje, da zbirajo gradivo o aktivističnih organizacijah, cerkvah in drugih skupinah, ki morda ne delajo nujno ničesar nezakonitega.
V zaporniškem okolju lahko obveščevalec zapora zagotovi informacije o ljudeh, da bi prejeli zasluge za to na zaslišanjih za pogojni izpust in obsodbo. Ti informatorji niso zelo zanesljivi viri, saj imajo jasno spodbudo, da zagotovijo vse, kar lahko, vključno z lažnim gradivom.