Informacijska naprava je lahko katera koli prenosna računalniška naprava, ki lahko prenaša podatke v ali iz druge naprave. Običajno opravlja več specializiranih nalog, kot so funkcije koledarja, beležnice in telefonskega imenika osebnega digitalnega pomočnika (PDA). Jedro informacijske naprave je običajno vgrajen sistem in ne popolna matična plošča za prenosni ali namizni računalnik. Informacijske naprave uporabljajo ljudje iz vseh družbenih slojev, kot so telefoni, beležnice in mobilni spletni brskalniki. Uporabljajo jih tudi transportni in skladiščni delavci za spremljanje vsebine paketov in dostave.
Dostop do interneta ni potreben, da bi naprava veljala za informacijsko napravo, je pa pogosto funkcija. Pomembnejša je možnost prenosa podatkov v in iz naprave prek neke vrste povezave. Za to lahko uporabi žično ethernetna vrata ali povezavo USB (Universal Serial Bus). Vključuje lahko tudi zmogljivost brezžičnega omrežja, bodisi neposredno v internet ali v lokalno omrežje (LAN).
Glavna funkcija informacijske naprave je običajno pridobivanje in obdelava podatkov za poslovne ali potrošniške namene. Če želite to narediti, mora vključevati nekaj sredstev za vnos in prikaz za svojega uporabnika, običajno bolj omejeno kot pri prenosnem računalniku. Glede na predvideno uporabo naprave ima lahko posebno tipkovnico in zaslon. Nekatere enote vključujejo zaslon na dotik in pisalo za vnos podatkov. Te naprave lahko berejo tudi rokopis.
Jef Raskin iz Apple® Computer, Inc. naj bi skoval izraz informacijska naprava okoli leta 1979. Takrat se je običajno nanašal na enonamensko napravo, ki je enostavna za uporabo, kot je elektronski pisalni stroj z vgrajenim pomnilnikom. Če bi obstajali v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja, bi digitalni avdio predvajalniki, video predvajalniki in bralniki e-knjig veljali tudi za informacijske naprave. Sčasoma se je izraz razvil in pomeni nekaj zelo drugačnega. Sodobna informacijska naprava se na splošno šteje za večnamensko napravo, ki ima možnost komuniciranja z drugimi napravami.
Prvotna definicija informacijske naprave Jefa Raskina je tudi določala, da je treba vso programsko in strojno opremo v takšni napravi razvijati po odprtih standardih. Vsaj ena od zelo zgodnjih naprav je bila popolnoma odprta, vendar zaradi tržnih razlogov ni preživela. Večina zgodnjih izdelkov je propadla, ker bodisi niso bili dovolj edinstveni ali pa so bili pred svojim časom.