Infektivna debelost je na novo skovan izraz za teorijo, da imajo nekateri ljudje, ki so debeli, dejansko drugačno bakterijsko floro, zaradi česar lahko drugače predelajo hrano. To lahko posledično povzroči večje povečanje telesne mase in kopičenje maščobe. Teorija infektivne debelosti bi lahko radikalno spremenila zdravljenje, družbene poglede in diskriminacijo tistih, ki so izrazito debeli.
Obstaja približno petdeset genov, za katere se je izkazalo, da so ljudje bolj nagnjeni k pridobivanju teže. Vendar pa infektivna debelost trdi, da nekateri ljudje znatno pridobijo na teži ne zaradi genetike ali prenajedanja, temveč zaradi drugačnega ali večjega števila mikrobov v črevesju. Dr. Nikhil Dhurandhar je skoval izraz infektivna debelost. Dr. Dhurandhar trenutno vodi ekipo v Penningtonskem biomedicinskem raziskovalnem centru v Louisiani.
Dhurandarjeva ekipa preučuje možno povezavo med adenovirusi, ki povzročajo zastoje dihalnih poti in nekatere »običajne« prehlade, z debelostjo. Druge skupine preučujejo razmerje med specifičnimi črevesnimi mikrobi, da bi ugotovile, ali lahko nekateri povzročijo, da ljudje hitro pridobivajo na teži.
Čeprav so se te študije infektivne debelosti začele šele leta 2001, je bil dosežen pomemben napredek. Trenutno je znanih vsaj šest virusov, ki so bili povezani z razvojem maščobnega tkiva pri živalih. Vendar pa vsi ljudje, ki se okužijo s temi virusi, zaradi tega ne bodo opazili povečanja telesne mase.
Ekipa, ki jo vodi dr. Richard Atkinson, ocenjuje vlogo mikrobov v črevesju kot možnih vzrokov za infektivno debelost. Atkinson meni, da je veliko ljudi, ki so debeli zaradi prenajedanja. Pravzaprav je to trdno uveljavljeno. Vendar pa medicina in znanost nista uspeli upoštevati tistih ljudi, ki so debeli in se ne prenajedajo.
Z vidika medicinskih raziskav so študije nalezljive debelosti še v povojih. Genetske raziskave na temo debelosti niti ne moremo označiti za popolno. Toda za tiste, ki so se vse življenje borili proti pridobivanju telesne teže, lahko te nove teorije o infektivni debelosti ponudijo veliko upanje.
Precej jasno je, da je mogoče mikrobe v črevesju spremeniti z uporabo antibiotikov ali s probiotičnimi dietami. Vendar pa lahko znanstveniki na koncu ugotovijo, da ne obstaja preprost razlog, ampak precej zapleten razlog, ki prispeva k debelosti. Možno je, da je infektivna debelost le delni odgovor in da lahko obstaja zapletena povezava med geni, prehrano in mikrobi.