Izraz “industrijski aktuator” je nekoliko splošen opis za kateri koli aktuator, zasnovan za uporabo v določeni težki vlogi v industrijskih aplikacijah. Natančno definicijo industrijskega aktuatorja je zato težko količinsko opredeliti, saj je primer »težkega dela« v eni industriji lahko brezupno prelahek za drugo. Na splošno pa se ta izraz lahko uporablja za kateri koli aktuator, ki je poklican za opravljanje najtežjega dela katere koli posebne industrije. Različice, ki so na splošno povezane z izrazom industrijskih aktuatorjev, so lahko linearne ali rotacijske izhodne vrste, ki jih poganjajo električni motorji in stisnjen zrak ali olje. Linearni tipi vključujejo različice z zobnikom, krogličnim vijakom in batom, medtem ko rotacijski tipi na splošno poganjajo skočni jarem in mehanizmi zobnikov.
Aktuatorji so sestavni del številnih industrij, pri čemer je industrijski aktuator najtežji v družini. Vendar pa je težko podati natančen opis, kaj je industrijski aktuator glede na velikost in izhodno zmogljivost. Velik fant določene panoge se lahko v drugi šteti za prekašanega slabiča, zato je treba opredelitev izdelati na podlagi, ki je pomembna za industrijo, da bi imela kakršno koli vrednost. Na primer, industrijski aktuator, ki se uporablja za premikanje žlice na stroju za zemeljska dela, lahko ustvari 5,000 funtov (2,267 kg) izhodne sile in se v tej aplikaciji šteje za srednjega dosega, medtem ko aktuator 500 funtov (227 kg) v trgovina s preciznim inženiringom je morda največja, ki jo imajo na svojih tleh.
Na splošno se lahko izraz uporablja za opredelitev aktuatorjev v kateri koli panogi, ki lahko opravljajo najtežje naloge te industrije. Te naprave imajo običajno veliko, če ne vse, svoje operativne značilnosti s svojimi podobnimi napravami za lahka dela. Uporabljali bodo iste vire energije, kot so električni motorji ali stisnjene tekočine ali pline, kot sta zrak in olje, in bodo proizvajali podobne rotacijske ali linearne izhode gibanja. Obe konfiguraciji industrijskih pogonov bosta vključevali tudi notranje mehanizme, ki so skupni lažjim tipom z nizko močjo.
V primeru tipov rotacijskih industrijskih aktuatorjev bodo ti mehanizmi običajno tipi z visoko močjo, kot so skočni jarem in zobniški sklopi. Linearni težki aktuatorji so običajno kroglični vijačni, zobni zobniki ali bati s pozitivnim premikom. Slednji so prave elektrarne v svetu težkih aktuatorjev, saj hidravlični modeli zagotavljajo več moči, funt za funtom, kot kateri koli drugi tip. To velja tako za rotacijsko kot za linearno konfiguracijo.