Industrijska železnica se na splošno nanaša na zasebno železniško progo, ki se uporablja izključno za servisiranje industrijskih območij ali prevoz blaga. Industrijske železnice lahko najdemo na mestih, kot so rudniki, odlagališča streliva ali tovarne. Železniški vozički na teh industrijskih železnicah običajno prevažajo blago do industrijskega mesta ali prevažajo material stran od njega. Prav tako je mogoče zgraditi začasne industrijske železniške proge, na primer na gradbišču.
Večina industrijskih železnic je kratkih in običajno pokriva le nekaj milj. Bili so običajna značilnost v prejšnjih dneh industrijskega prometa. Z rastjo transportnih metod, kot sta letalstvo in tovornjaki, je industrijska železnica postala manj uporabljena oblika prevoza.
Industrijska železnica z železovo rudo v Zahodni Avstraliji je ena izjema od pravila, da so industrijske železnice kratke. Te železnice so dolge na stotine kilometrov. Velike industrijske železnice najdemo tudi na Kubi, kjer so pomemben del procesa proizvodnje sladkornega trsa. Bili so tudi pomemben del industrializacije Sovjetske zveze. V Sibiriji in na Uralu so obstajale ogromne industrijske železniške proge, ki so prenašale materiale, kot je železova ruda, po vsej državi.
Industrijske železnice imajo lahko tudi ozkotirno dolžino, ki jih razlikuje od običajnih železnic. Dolžina ozkega tira je običajno opredeljena z dolžino tirne širine, ki je manjša od 4 ft 8 1/2 palcev (približno 1.44 metra) dolžine standardne širine. Te vrste industrijskih železnic se običajno uporabljajo v panogah, kot so rudarstvo, sečnja, kamnolomi ali prevoz kmetijskega blaga.
Za te ozkotirne industrijske železnice so bile zasnovane tudi posebne lokomotive. Na primer, v Sovjetski zvezi je bila Kukuška – v ruščini – kukavica – majhna lokomotiva, ki se je uporabljala za prevoz goriva in gnojil za kolektivne kmetije. Kukuška je bila znana po značilnem zvoku piščalke, po katerem je dobila ime.
Drug primer industrijske železnice je železniška proga NASA, ki se nahaja v Cape Canaveralu na Floridi. Dolžina je 38 milj (približno 61 kilometrov). Ta industrijska železnica se uporablja za prevoz opreme, kot so ojačevalniki trdnih raket in je učinkovit način za prevoz velikih predmetov. Proga poteka od postaje letalskih sil Cape Canaveral do železniške proge Floride East Coast.
Ker industrijske železnice izumirajo, obstaja veliko organizacij, ki se ukvarjajo z njihovo ohranjanjem. Skupina Ayrshire Railway Preservation Group na Škotskem in Združenje prijateljev železnic Hermesa Gregariouja v Grčiji si na primer prizadevata za ohranitev industrijske železniške dediščine. Te skupine običajno kupujejo industrijske železniške lokacije, ki niso več v uporabi. Te industrijske železnice se nato običajno spremenijo v vrsto interaktivnega muzejskega prostora, ki je odprt za javnost.