Industrijska ekologija je dokaj nova disciplina v znanstvenem svetu. Osredotoča se na okolje, tehnologijo in gospodarstvo ter na to, kako so ta tri področja med seboj povezana. Na žalost se večina raziskav, ki se nanašajo na industrijsko ekologijo, osredotoča na okoljske politike, biološko razgradljive izdelke, podaljševanje življenjskega cikla izdelkov, skrbništvo nad okoljem in na splošno ustvarjanje varnejšega in okolju prijaznejšega sveta.
Industrijska ekologija se je začela pojavljati, ko so ljudje spoznali, da industrijski svet vpliva na okolje. To področje je bilo ustvarjeno, da bi zagotovili, da vpliv industrializiranega sveta na okolje ne bo negativen, temveč pozitiven. Skuša odkriti, kako lahko industrializirani svet živi v enotnosti z okoljem. Industrijska ekologija preučuje pretok virov – materialov, energije, vode in izdelkov. Področje preučuje, kako ti viri tečejo skozi svet in kako je ta tok strukturiran.
Od leta 1989 revija Scientific American Magazine objavlja letni članek o industrijski ekologiji. Poudarek članka je običajno na tem, kako proizvodnja vpliva na ekosistem. Vsak članek preučuje, kako lahko industrijske proizvodne metode bistveno manj vplivajo na okolje.
V ZDA je Yale Center za industrijsko ekologijo postal vodilni v svetu na tem področju in si je prizadeval razviti programe industrijske ekologije v državah v razvoju. Države, ki postajajo vse bolj urbane, naseljene in sodobne, imajo koristi od uporabe industrijske ekologije za zaščito svojega okolja. Program Yale je izvedel raziskave v krajih, kot so Indija, Kitajska, Karibi, jugovzhodna Azija, vzhodna Afrika.
Eno od poudarkov ekologije je globalno segrevanje. Nekateri raziskovalci menijo, da je globalno segrevanje ciklično in je posledica naravnega pojava, ki se zgodi vsakih nekaj tisoč let. Drugi ugledni znanstveniki menijo, da je globalno segrevanje problem, ki ga povzroča človek. Ti isti raziskovalci verjamejo, da se lahko z zmanjšanjem ogljičnega odtisa človeka globalno segrevanje zmanjša ali obrne.
Industrijska ekologija igra veliko vlogo pri reševanju problema globalnega segrevanja, saj upošteva, kako materiali vplivajo na okolje in kako je mogoče odstraniti odpadke in stranske proizvode na način, ki nima tako uničujočega vpliva. Seveda bo bolj zeleno okolje pripomoglo k ekologiji, zato je tehnologija tudi sestavni del področja. Industrijski ekologi uporabljajo tehnološke vire za ustvarjanje okolja, ki spodbuja trajnost. Včasih se industrijska ekologija imenuje »znanost o trajnosti«. Cilj industrijskih ekologov je reševanje problemov trajnosti in ustvarjanje sistema v svetu, ki uporablja naravna in tehnično-znanstvena orodja, da bi bil rešitev za vse slabše okolje.