Ravnanje z odpadki vključuje zbiranje, transport, predelavo in recikliranje ali odstranjevanje trdnih, tekočih in plinastih odpadkov na ekološko neoporečen način. Industrijo ravnanja z odpadki sestavljajo subjekti, ki so zadolženi za to nalogo. V mnogih krajih ravnanje z odpadki izvajajo zasebna podjetja bodisi neposredno bodisi po pogodbi z lokalno vlado, medtem ko druge jurisdikcije ravnajo z odpadki prek lokalnih vladnih agencij.
Tradicionalno so trdne odpadke zbirali od potrošnikov in jih odvažali na odlagališče. Ker se je količina trdnih komunalnih odpadkov povečala, se je povečala skrb glede načinov odlaganja. Ne samo, da na nekaterih območjih primanjkuje odlagališč, temveč je znanstveni napredek razkril številne okoljske pomisleke v zvezi z onesnaženjem iz neobdelanih odlagališč. Industrija ravnanja z odpadki je poleg iskanja alternativnih načinov odlaganja komunalnih odpadkov revidirala svoje ravnanje z odlagališči. Odlagališča v ZDA in mnogih drugih regijah imajo zdaj glinene obloge, smeti pa se vsak dan razprostirajo, stisnejo in nato pokrijejo z umazanijo.
Industrija ravnanja z odpadki je postala tudi vodilna v svetu recikliranja. Japonska ima morda najboljši uspeh doslej, saj je recikliranih več kot 70 % vseh komunalnih odpadkov. V ZDA je ta količina približno 33-odstotna, v Združenem kraljestvu pa je vse skupaj nekaj več kot četrtino proizvedenih trdih komunalnih odpadkov. Ne samo, da recikliranje zmanjša odlaganje odpadkov, ampak prihrani proizvodnjo energije.
Obstajajo številne druge možnosti odstranjevanja, ki jih industrija ravnanja z odpadki uporablja za zmanjšanje potrebe po odlagališčih. Sežig je zrela tehnologija, vendar so nekatere naprave zdaj opremljene za pretvorbo odpadkov, ki jih sežgejo, v energijo v obliki toplote, električne energije ali plina. Številni od teh objektov najprej razvrstijo izdelke, ki jih je mogoče reciklirati, nato pa toploto iz sežigalnic uporabijo za pretvorbo vode v paro za delovanje obrata ali za proizvodnjo električne energije. Japonska je bila zelo uspešna pri uporabi energije iz odpadkov, predelanih v napravah za napredno toplotno obdelavo (ATT), za oskrbo nekaterih svojih komunalnih potreb po energiji. Velike tovarne ATT so bile zgrajene tudi v Evropi in Severni Ameriki
Odpadke je mogoče obdelati s toplotnimi, kemičnimi, biološkimi in fizikalnimi postopki. Ena od možnosti biološkega odstranjevanja, ki jo raziskuje industrija ravnanja z odpadki, je uporaba aerobne razgradnje. Leta 2002 se je v okrožju Durhan v Združenem kraljestvu odprla postaja za prenos odpadkov Thomley z dvema stolpoma za aerobno razgradnjo. Ta obrat predeluje nesegregirane komunalne odpadke in tako uspešno preusmeri več kot 70 % predelanih odpadkov iz odlagališč ali sežigalnic.
Nekateri sektorji industrije ravnanja z odpadki so specializirani za odstranjevanje nevarnih, strupenih ali medicinskih odpadkov. Ta podjetja se ukvarjajo z odstranjevanjem azbesta, čiščenjem strupenih mest in odstranjevanjem snovi, ki jih ni mogoče odložiti na odlagališče. Številne države in lokalne vladne agencije imajo posebne predpise, ki zahtevajo odstranjevanje takšnih predmetov. Ti običajno vključujejo ravnanje z odpadki na način, da postanejo neškodljivi ali vsaj manj strupeni, ter način končnega odlaganja. Strupeni tekoči odpadki se pogosto odlagajo v podzemne vbrizgalne vrtine, ki so strogo regulirane, da se prepreči kontaminacija pitne vode.