Induktivni senzor je elektronska naprava, ki zazna prisotnost kovine. Te naprave so bile predstavljene v šestdesetih letih prejšnjega stoletja in so hitro nadomestile mehanska stikala, zlasti v umazanih ali mokrih okoljih. Induktivni senzorji, znani tudi kot senzorji bližine, uporabljajo magnetno polje, na katerega vplivajo bližnje kovine. Ko je prisotna kovina, elektronska vezja zaznajo spremembe polja in pošljejo signal, ki ga je mogoče uporabiti za upravljanje drugih strojev. Učinek kovine na magnetno polje se imenuje indukcijski učinek, senzor pa uporablja indukcijsko zanko.
Štirje glavni deli sestavljajo induktivni senzor. Oscilator spremeni enosmerni tok (DC) v izmenični tok (AC), čeprav so nekateri senzorji napajani z izmeničnim tokom in tega dela ne potrebujejo. Železno jedro ali tuljava, ovita z žico, ustvarja magnetno polje, na katerega bo vplivala prisotnost kovine. Zaznavno vezje spremlja to magnetno polje in zazna spremembe polja, ki jih povzroči kovina, ki poteka v bližini. Izhodni procesor vzame informacije zaznavalnega vezja in pošlje signal drugi opremi.
Induktivni senzorji imajo široko paleto uporabe. Ti senzorji se običajno proizvajajo kot normalno odprte ali normalno zaprte naprave. Običajno odprt induktivni senzor ne bo dovolil pretakanja električnega toka, razen če je senzor aktiviran. Eden preprostih primerov tega je odpiralo garažnih vrat, kjer senzor bližine zaustavi motor vrat, ko se sklop odpirača približa motorju, ki visi s stropa.
Nasprotno pa normalno zaprti senzorji omogočajo pretok toka, dokler se kovina ne zazna, kar povzroči, da se stikalo odpre in prekine tok. Uporabljajo se, ko mora kovinski predmet vklopiti vezje ali upravljati stroje. Aplikacije lahko vključujejo senzorje položaja za daljinske ventile, stroje za sortiranje za ločevanje kovine od drugih materialov ali avtopralnice, kjer mimoidoči avtomobil ali vodilni valj vklopi opremo za pranje avtomobilov.
Induktivni senzor ima prednost pred mehanskimi stikali iz več razlogov. Nimajo gibljivih delov in ne potrebujejo preventivnega vzdrževanja. Med kovinskim predmetom in induktivnim senzorjem ni fizičnega stika, zato se izdelki med proizvodnjo ali montažo ne poškodujejo. Induktivni senzorji so robustni in nanje ne vpliva širok razpon temperatur ali okoljskih razmer, vključno z umazanijo ali kemikalijami.
Železo se najbolj odziva na magnetno polje, ki ga ustvari induktivni senzor, vendar je mogoče zaznati tudi druge kovine. Zaznati je mogoče nerjavno jeklo, medenino in celo aluminij, vendar so učinki magnetnega polja pri teh kovinah manjši in bo morda potrebna kalibracija, da se zagotovi zanesljivost signala. Senzorje, ki se uporabljajo za neželezne kovine, bo morda treba namestiti zelo blizu kovinskega predmeta, kar lahko zmanjša njihove prednosti pred drugimi vrstami senzorjev.