Indukcijsko utrjevanje je proizvodni postopek, ki povzroči površinsko utrjevanje prevodnega materiala tako, da se ta material postavi v veliko, hitro nihajoče magnetno polje. Magnetno polje inducira začasen električni tok, ki segreje material, vendar le do precej majhne globine. Material nato takoj pogasimo v kopeli. Ogrevanje in nenadno hlajenje povzročita nastanek kristalov v najbolj zunanjih plasteh materiala, vendar material jedra ni prizadet in ohranja svoje prvotne lastnosti. Ta dvojna narava je ključna značilnost indukcijskega kaljenja.
Utrjevanje jekel in drugih kovin že dolgo poteka tako, da se kos segreje v plamenu nekega izvora ali v peči in nato kos hitro spusti v vodo ali drugo hladilno sredstvo. Utrjena kovina se ne zdrobi tako zlahka, lažje drsi po drugih površinah in je odporna proti obrabi. Kos je tudi bolj krhek in se pri udarcu ali padcu lažje zlomi ali razbije. S segrevanjem samo površine pridobi lastnost trdote samo površina. Preostanek kosa ohrani trdnost prvotnega materiala.
Segrevanje kovine ali drugega prevodnega materiala s prevodnostjo ali neposredno toploto povzroči, da se celoten kos segreje, ker so elektroni vzbujeni in postanejo bolj mobilni, hitro tečejo iz vročih območij v hladnejša področja. Pri indukcijskem utrjevanju so zunanji elektroni “inducirani”, da reagirajo na nihajoča magnetna polja s proizvodnjo električnih vrtinčnih tokov. Ti tokovi tečejo v majhnih krogih, saj se elektroni odzivajo na nenehno spreminjajočo se smer magnetnega polja. Toplota nima sredstev za prevajanje globoko v material.
Vrsta, velikost in enakomernost kristalov, ki nastanejo med gašenjem indukcijskega kaljenja, določajo končno kakovost utrjenega kosa. Material je podvržen fazni spremembi iz trdnega v kristal, ki se imenuje brezdifuzijska transformacija. Atomi se v bistvu hkrati premikajo na zelo kratko razdaljo. V jeklu je zelo trda kristalna struktura, znana kot martenzit, običajno želena končna oblika površinske plasti. Martenzitne kristale najdemo tudi v drugih utrjenih materialih, vključno s keramiko.
Aplikacije, ki zahtevajo močne, a gladke trde površine, so idealni kandidati za indukcijsko utrjevanje. Komponente pogonskega sklopa v avtomobilih, zobniki v številnih aplikacijah, orodja, ki zahtevajo tesne tolerance, kalupi in hitri proizvodni postopki, ki obrezujejo dele, imajo koristi od dvojne narave indukcijsko kaljenih delov. Postopek je relativno poceni; največji obratovalni strošek je sam vložek energije. Indukcijske peči segajo od namiznih velikosti do zmogljivosti, ki lahko obvladajo glavne komponente raket. Ponovljivi, visokokakovostni rezultati so standard pri teh operacijah.