Zaprt električni tokokrog s pretokom energije ponazarja dva dela elektromagnetne sile: elektriko in magnetizem. Električna energija nastane, ko vir napetosti – na primer baterija – potisne elektrone skozi prevodno žico. Ne samo, da ima originalna žica tok elektronov, ampak tudi ustvari magnetno polje okoli tega toka. Ta vedenja elektromagnetne energije so združena: tok elektronov in magnetno polje, ki ga ustvarja tok. Če se ena žica, v kateri tečejo elektroni, približa drugi žici, bo magnetno polje prve žice povzročilo tok – inducirani tok – vzdolž druge žice.
Leta 1831 je Michael Faraday objavil svoje odkritje, da lahko tok v eni žici inducira tok v drugi žici. Leta 1862 je ta pojav induciranega toka matematično opisal James Clerk Maxwell; temeljila je na enačbah kolegov, ki so opisali druge izmenjave energije, kot so tokovi napetosti v trdnih snoveh in tokovi tekočin v tekočinah. Maxwellova enačba osvetljuje razloge za induciran tok ali induktivnost, tako da pokaže, da je tok električne energije mogoče izmeriti na dva načina: kot padec napetosti, ki sili pretok elektronov, in kot magnetno pretočno polje, ki izvira iz toka.
Inducirani tok se lahko okrepi, ko se električno prevodna žica potisne v tesno tuljavo v smeri toka. Transformator deluje tako, da postavi tuljave iz dveh tokokrogov vzporedno in blizu drug drugemu, tako da se električna energija prenaša iz enega vezja v drugega. Ta induktivna sklopitev se pojavi, ko se magnetna polja, ki izhajajo iz tuljav, sekajo v fazi med seboj in prenašajo največjo količino energije. Ta izmenjava je podobna potisku, ki ga daje otrok na gugalnici: če je potis pravilno časovno usklajen, se zamah požene navzgor z največjo hitrostjo.
Ko je žica s tokom navita okoli železne palice, lahko proizvede magnetno polje, ki lahko pritegne ali odbije magnetno polje drugega takega elektromagneta. Motor in generator sta sestavljena iz dveh magnetov, enega gibljivega in enega fiksnega. Gibljivi magnet, ko pride v stik s stacionarnim magnetom, povzroči spremembo smeri toka elektronov, kar povzroči, da se magneti drug drugega odbijajo. Ta sprememba smeri induciranega toka povzroči izmenično potiskanje in vlečenje, zaradi česar se premikajoči magnet vrti. Induktivnost lahko deluje v nasprotni smeri, ko mehanska energija iz vrtečega se propelerja, pritrjenega na magnet generatorja, prisili tok elektronov v akumulatorske baterije.