Izraz psihologija posameznika se nanaša na teorijo, ki jo je razvil Alfred Adler v zgodnjih 1900-ih na Dunaju. Kot Freudov sodobnik je Adler razvil svojo teorijo, ko je bilo to področje v povojih; posledično je njegovo delo v naslednjih letih vplivalo na številne psihologe. Teorija obravnava posameznika kot celoto in vpliv družbenih interakcij na razvoj osebnosti. Navaja, da na posameznikovo vedenje močno vplivajo poskusi iskanja smiselnega in zadovoljivega položaja v družbi. Nekatera vedenja, opredeljena in obravnavana v teoriji individualne psihologije, vključujejo kompenzacijo, resignacijo, prekomerno kompenzacijo in komplekse manjvrednosti ali superiornosti.
Ustanovitelj individualne psihologije Alfred Adler je bil kot mlad deček bolan in je trpel za več boleznimi. Za zdravnika se je odločil že v mladosti in začel svojo kariero kot oftalmolog. Kmalu je prešel na psihiatrijo in se leta 1907 vključil v Freudovo diskusijsko skupino. Nekoč je bil predsednik Dunajskega analitičnega društva; sčasoma pa se je začel ne strinjati s Freudovimi stališči in na koncu je leta 1911 ustanovil svojo skupino, imenovano Society for Free Psychoanalysis. Njegovo delo je bilo vplivno za številne naslednje generacije psiholoških teoretikov, kot so Karen Horney, Abraham Maslow, in Carl Rogers.
Teorija psihologije posameznika temelji na predpostavki, da na razvoj osebnosti in vedenje močno vplivajo interakcije osebe z družbo. Obravnava, ki jo oseba prejme od drugih, in njeno dojemanje teh izkušenj vplivata na vedenje. Večina ljudi išče naklonjenost in medosebne odnose. Te interakcije vplivajo na vedenje na različne načine, na primer povzročijo, da se oseba, ki ji je odrekana naklonjenost, zelo zavzame vase. Drug pomemben dejavnik, ki vpliva na vedenje in osebnost, je sposobnost posameznika, da najde mesto v družbi, ki prinaša občutek osebnega zadovoljstva, hkrati pa služi smiselnemu namenu.
Po teoriji individualne psihologije obstaja več vrst vedenja, ki običajno izhajajo iz tega iskanja smisla in namena. Posamezniki se pogosto srečujejo z ovirami na svoji izbrani poti in se lahko odzovejo na več različnih načinov. Lahko uporabijo nadomestilo, kar pomeni, da si bodo prizadevali premagati vse pomanjkljivosti, ki ovirajo doseganje njihovih ciljev. Druga možna reakcija na ovire je odstop, torej sprejemanje omejitev. Včasih posamezniki prekomerno kompenzirajo; za to je značilna obsesivna osredotočenost na premagovanje pomanjkljivosti, ki lahko pogosto preprečijo doseganje prvotnega cilja.
Drugo vedenje, ki se pogosto omenja v teoriji individualne psihologije, je kompleks manjvrednosti. To je miselni proces, ki se lahko razvije kot odgovor na posameznika, ki ga drugi slabo ravnajo; pogosto povzroči pretirano zanašanje na pomoč drugih ljudi in ne verjeti več vase. Oseba misli, da ni dobra ali manjvredna od drugih, potem ko je bila slabo obravnavana in večkrat zavržena. Ta vrsta slabega ravnanja lahko povzroči tudi kompleks superiornosti, ko nekdo prikrije občutek manjvrednosti tako, da se obnaša, kot da je boljši od vseh drugih. Čeprav se ti kompleksi pogosto obravnavajo kot negativni, se lahko oba spremenita v pozitivne lastnosti s spodbujanjem samoizboljševanja.