Individualiziran izobraževalni načrt (IEP) ali program je obvezen del izobraževanja ljudi, za katere velja, da imajo posebne izobraževalne potrebe. Ti programi obstajajo v mnogih državah in tehnično, kadar se uporablja izraz “načrt”, se lahko nanaša na posebne programe v Združenem kraljestvu. Program se v ZDA pogosteje uporablja v uradni literaturi, dejansko pa je načrt bolj pogost vsakdanji izraz za IEP v ZDA. IEP v bistvu opredeljuje individualno naravo posebnih težav, s katerimi se sooča študent, in določa, katere korake je mogoče sprejeti, da bi izenačili konkurenčne pogoje in temu študentu omogočili največji dostop do učenja na ravneh, na katerih se je študent sposoben učiti.
V ZDA Zakon o izobraževanju za invalide (IDEA) opredeljuje povpraševanje po oblikovanju individualiziranega izobraževalnega načrta. To je zvezni zakon, kar pomeni, da se uporablja za vse države in država ne more izključiti njegovih pogojev. Nekaj sredstev za kakršno koli dodatno podporo, ki jo potrebuje študent posebne šole, se lahko črpa iz zveznih sredstev, čeprav je bilo ugotovljeno, da to ni vedno tako. Posamezni šolski okoliši lahko včasih nosijo breme dodatnih stroškov, potrebnih za zagotovitev nastanitve.
V bistvu, ko se ugotovi, da ima otrok manjše do večje učne motnje, kar običajno zahteva starševsko zahtevo za testiranje, se mora šolska ekipa, vključno s staršem, sestati, da se odloči, kako najbolje služiti temu otroku. Izdelajo individualiziran izobraževalni načrt, ki se običajno takoj začne izvajati. Ta načrt vključuje spremembe/prilagoditve, ki otroku pomagajo pri boljšem učenju, ki se lahko razlikujejo, saj je vsak načrt prilagojen vsakemu otroku. Nekateri otroci bodo na primer morda potrebovali namestitev v posebnem razredu, drugi pa bi lahko potrebovali delovno terapijo, posebne ure športne vzgoje ali govorno terapijo.
Običajno se daje vse, kar je bilo ugotovljeno kot potrebno in koristno za otroka, čeprav lahko financiranje povzroči težavo, ki ustavi pomoč. Hkrati ekipa individualiziranega izobraževalnega načrta oblikuje merila oziroma cilje, po katerih presoja trenutne intervencije. To je dober način za oceno, ali bi bilo v prihodnosti potrebno več ali manj namestitev. Običajno se skupina IEP sestane enkrat letno in po potrebi preoblikuje načrt, vendar lahko vsak član ekipe, vključno s starši, skliče sestanek prej, če je to potrebno.
Ko je individualizirani izobraževalni načrt uspešen, učenci dobijo podporo, ki jo potrebujejo, da v največji možni meri sodelujejo v šolskem okolju, pri čemer jih velika večina obiskuje redne razrede. S pravnega vidika morajo vsi ljudje v šoli izpolnjevati IEP, vendar je to lahko izjemno zahtevno, ko otroci napredujejo skozi šolo. Ko imajo šest ali več učiteljev na srednji šoli, se lahko skladnost z individualiziranim izobraževalnim načrtom dramatično zmanjša in pogosto morajo starši zahtevati nadaljnje spoštovanje načrta. Celo en učitelj lahko iztiri načrt in starši bodo morda morali biti v tem pogledu nenehni zagovorniki svojih otrok.
Druga stvar, ki jo je treba omeniti, je, da imajo lahko šolska okrožja ali države pravila o spremembah učnega načrta na individualiziranem izobraževalnem načrtu za srednješolce in srednješolce. Čeprav so študenti morda upravičeni do nastanitve, morda ne bodo diplomirali, če bodo imeli spremembe. To kaže na to, da otrok poučuje drugače kot po standardnem učnem načrtu.
Če povzamemo, o IEP lahko rečemo nekaj stvari. To je pravica vsakega otroka, za katerega se šteje, da ima kvalificirano učno motnjo. Sčasoma jih je mogoče spremeniti, starši pa imajo pravico zahtevati spremembe. Starši se lahko pritožijo tudi na odločitve, če menijo, da vzpostavljeni načrt ni ustrezen. Vsak načrt je drugačen, namenjen je izpolnjevanju potreb posameznega otroka, vsaka šola, učitelj in drugi član osebja pa morajo upoštevati podrobnosti načrta. Neupoštevanje je treba prijaviti, saj to krši zvezni zakon.