Živalska medicina je tradicija, ki se prenaša skozi generacije indijanskih plemen, vključno s civilizacijami Choctaw, Seneca, Aztec, Lakota, Yaqui, Cherokee, Cheyenne in Maya. To je prepričanje v sposobnost pridobivanja vpogleda in razumevanja naše notranje narave in življenja s skrbnim opazovanjem živali in duhovnim usklajevanjem z njimi.
V svoji osnovni obliki se živalska medicina nanaša na bistvo duha vsake živali v živalskem kraljestvu, ki po tradiciji posreduje posebno lekcijo za tiste, ki se želijo naučiti. V širšem smislu vsaka žival daje veliko lekcij. »Zdravilo«, ki ga pridobimo, pomaga pri zdravljenju duha, uma in telesa s širjenjem zavedanja o sebi in s tem o mestu vsakega človeka na »kolesju medicine« življenja.
Medicina gorskih levov, na primer, daje lekcije o vodenju ali uravnoteženju moči. Gorski lev je kralj džungle, a ubije le tisto, kar potrebuje za preživetje. Svojo moč uravnoveša, kot uravnovesi svoje telo, graciozno skoči s popolno okretnostjo na pristanek, postavljen za udarec ali opazovanje. Mravlje pa dajejo tudi zdravila. Ant medicina govori o prednostih dela v skupnosti, o potrpežljivosti in o tem, da vemo, da bo delo postopoma opravljeno. Vsaka žival v živalskem kraljestvu ima svoje bistvo.
Tradicija medicine živali narekuje, da določene živali potujejo v duhu z vsako osebo, ko se »hodijo po zemlji«. Te se imenujejo osebne »močne živali« ali »totemske živali«. Narava teh živali nakazuje glavne lekcije, s katerimi se bo oseba soočila, in tudi talente ali sposobnosti, ki jim bodo morali pomagati pri premagovanju osebnih izzivov. Človekove močne živali se vedeže na različne načine, skupaj z devetimi močnimi živalmi. Te so sestavljene iz totemske živali za vsako smer (vzhod, jug, zahod sever), žival za zgoraj, spodaj, znotraj, levo in desno stran.
Glede na živalsko medicino ima vsaka smer ali kraj na živalskem totemu svoje lekcije. Na primer, žival vzhoda daje lekcije in vpogled v človekov največji duhovni izziv. Če je ta močna žival gorski lev, se bo ta oseba verjetno soočila s ključnim izzivom, ki se razvija okoli moči. To je lahko zloraba moči ali popolna odsotnost moči. V obeh primerih bo treba premagati osrednji izziv in gorski lev bo imel ključe za premagovanje tega izziva.
Živalska medicina govori o pomembnosti časa sanj in o tem, kako bodo živali moči pogosto dajale svoje zdravilo (lekcije) skozi pojavljanje v sanjah. Vendar pa glede na živalsko medicino nobeno opazovanje živali, pa naj bo še tako na videz nepomembno, ni naključno. To velja tako za zahodnjake, ki živijo v mestih, kot za pripadnike plemena. Prehod metulja, kačjega pastirja, kuščarja, kolibrija ali krokarja ima vsak drugačen pomen in bogat vpogled za tiste, ki pripisujejo zdravilstvu živali.
V praktičnem smislu bi lahko bila uporaba živalske medicine nekaj tako preprostega, kot je opazovanje jastreba, ki lebdi nad glavo med sprehodom, da bi se ohladil po prepiru z zakoncem. Jastrebova medicina vključuje prejemanje sporočil z opazovanjem, saj jastrebov oster vid ničesar ne spregleda, saj vidi »širšo sliko« od zgoraj. Nekdo, ki pripisuje medicino na živalih, bi lahko videl sokola in ugotovil, da ni gledal na širšo sliko v kontekstu prepira ali nasprotno, ni “dobil sporočila”, da je razmerja konec.
Indijanska plemena verjamejo, da vsa bitja in sama narava izhajajo iz »Velikega duha« in da se lahko z deljenjem lekcij naučimo živeti bolj ljubko in mirno sami s seboj, drug z drugim in z našim okoljem. Živalsko medicino še danes izvajajo številni plemenski ljudje in tisti zahodnjaki, ki jih privlačita naravna esenca in pesniška lepota te pronicljive tradicije.