Indeks prilagoditve je matematična prilagoditev podatka, katerega namen je, da ti podatki bolj odražajo dejanske okoliščine. Indeks bo v bistvu spremenil podatke glede na nekakšno primerjalno statistiko ali realno situacijo, ki bi sicer lahko izkrivila rezultate podatkov. Ko je indeks prilagoditve uporabljen, bi morale dobljene številke natančno prikazati stvari, ki naj bi jih izmerili. Ti indeksi se uporabljajo za vse, od posameznih hipotek in življenjskih zavarovanj do makroekonomskih statistik, kot sta inflacija in indeksi cen.
Statistiki in matematiki na splošno verjamejo, da lahko številke zagotovijo pravi vpogled v vsako situacijo. Edino opozorilo pri tem prepričanju je, da je statistika običajno le tako učinkovita, kot so podatki, uporabljeni za njeno pripravo. Če obstajajo okoliščine, ki bi lahko nekoliko izkrivile podatke, bi lahko bili kakršni koli sklepi, narejeni iz njih, napačni. Ker je tako, so ti numerični strokovnjaki iznašli načine, kako upoštevati okoliščine, ki bi lahko vplivale na številke. Indeks prilagoditve je namenjen prikazovanju pomembnih statističnih podatkov na najbolj natančen možni način.
Eden od preprostih načinov razmišljanja o indeksu prilagoditve je, da razmislimo o tem, kako se hendikep uporablja v golfu. Hendikep je v bistvu namenjen izenačevanju igrišča za igralce golfa vseh veščin. Omogoča novincu, da tekmuje s strokovnjakom golfa, tako da novincu dodeli določeno količino udarcev. Na podoben način svet športnih stav uporablja razmike kvot in točk kot načine za izravnavo stavnih interesov.
Na ljudi pogosto vpliva indeks prilagoditve v njihovem življenju, ne da bi se tega zavedali. Tisti lastniki stanovanj, ki imajo hipoteke z nastavljivo obrestno mero, lahko opazijo, da se obresti, ki jih plačujejo vsak mesec, povečujejo in padajo. To je zato, ker neka referenčna obrestna mera določa individualno obrestno mero, ki jo plačajo lastniki stanovanj. Police življenjskega zavarovanja pogosto določajo svoje stopnje tako, da jih prilagajajo, ko se zavarovanci starajo in so izpostavljeni večjemu tveganju smrti.
Na širši ravni bodo ekonomisti verjetno uporabili indeks prilagoditve za pripravo statističnih podatkov, ki zagotavljajo pravi občutek nekaterih gospodarskih dejavnikov. Na primer, gospodarska rast se pogosto meri z bruto domačim proizvodom ali BDP in se meri glede na to, kako raste ali pada iz leta v leto. Ker bi presežna inflacija zmanjšala učinke gospodarske rasti, se za vključitev inflacije v BDP uporablja indeks, ki ustvari tako imenovani realni BDP. Indeksi se uporabljajo na podoben način, kadar bi olajševalne okoliščine lahko spremenile ključne ekonomske meritve.