Inzulinski indeks je način kvantifikacije količine insulina, ki ga telo proizvede kot odziv na različno hrano. Ta koncept je podoben glikemičnemu indeksu, ki izračuna zvišanje krvnega sladkorja ali ravni glukoze v krvi, ki ga povzročajo nekatera živila. Inzulinski indeks je bil prvič predstavljen v članku iz leta 1997, ki ga je objavil American Journal of Clinical Nutrition, delo podiplomske študentke Susanne Holt na Univerzi v Sidneyju. V bistvu je bilo zdravih udeležencev študije hranjenih 38 živil, vzorci krvi iz prstov so bili odvzeti vsakih 15 minut v naslednjih dveh urah in v vsaki časovni točki so bile izmerjene ravni insulina.
Čeprav obstaja visoka korelacija med meritvami glikemičnega in inzulinskega indeksa, obstaja nekaj izjem. Več živil z visoko vsebnostjo beljakovin, ki so merila nizek glikemični indeks, je merila visoko inzulinski indeks. Primeri takšnih živil z neskladnimi meritvami glikemije in insulina vključujejo mleko, jogurt, sir, goveje meso, ribe in pečen fižol.
Povišanje ravni inzulina po obroku, bogatem z beljakovinami, je razloženo z dejstvom, da je inzulin hormon, ki spodbuja shranjevanje hranilnih snovi. Čeprav je inzulin najbolj znan kot hormon, ki se sprošča kot odgovor na obrok z visoko vsebnostjo ogljikovih hidratov, ki signalizira določenim tkivom, da vzamejo glukozo iz krvi, telo sprošča inzulin tudi kot signal za shranjevanje zaužitih beljakovin. Inzulin inducira privzem aminokislin, ki so produkti razgradnje beljakovin, za shranjevanje v tkivih.
Inzulinska rezistenca pomeni, da imajo celice osebe zmanjšano sposobnost odzivanja na inzulin, zato bo na splošno zmanjšana raven transporta glukoze iz krvi v tkiva. Številne težave lahko povzročijo odpornost proti insulinu, kot so nosečnost, nekatera zdravila na recept, kajenje in celo stresni življenjski slog. To stanje se običajno najprej zdravi s spremembami življenjskega sloga, vendar lahko sčasoma zahtevajo zdravila, če se stanje ne izboljša.
Inzulinski indeks je lahko najbolj uporaben za ljudi, ki imajo insulinsko rezistenco ali jim grozi razvoj insulinske rezistence. Medtem ko se mnogi ljudje z inzulinsko rezistenco verjetno izogibajo živilom, ki so klasično povezani s sproščanjem inzulina, kot so hrana in pijača z visoko vsebnostjo sladkorja, se mnogi od teh istih ljudi morda ne zavedajo, da lahko hrana z visoko vsebnostjo beljakovin povzroči tudi dvig ravni insulina. Tem ljudem lahko indeks insulina pomaga pri vodenju, kateri dodatni hrani se morajo izogibati. Nazadnje, ker so pretirano visoke ravni inzulina povezane z večjim tveganjem za razvoj resnih bolezni, kot so bolezni srca, lahko inzulinski indeks usmerja ljudi z insulinsko rezistenco pri tem, kateri hrani se je treba izogibati ali jesti zmerno, da bi zagotovili svoje najboljše zdravje.